por Lin Edwards , Phys.org
(PhysOrg.,com) A un reconocido experto en helio dice que estamos desperdiciando nuestros suministros de helio de gas inerte y que se agotarán dentro de 25 a 30 años, lo que tendrá consecuencias desastrosas para los hospitales y la industria.
El Profesor de física, Robert Richardson de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, ganó el Premio Nobel de 1996 por su trabajo sobre la superfluidez en el helio, y ha emitido una advertencia de que los suministros de helio se están utilizando a un ritmo sin precedentes y podrían agotarse en una generación.,
El helio líquido es vital para su uso en el enfriamiento de los imanes superconductores en escáneres de resonancia magnética (MRI). No hay sustituto porque ninguna otra sustancia tiene un punto de ebullición más bajo. El helio también es vital en la fabricación de pantallas de cristal líquido (LCD) y fibra óptica.
en los escáneres de resonancia magnética, el helio se recicla, pero a menudo el gas se desperdicia, ya que se considera un gas barato, y como tal, a menudo se usa para llenar globos de fiesta y como un truco de fiesta que distorsiona las voces de las personas cuando se inhala.,
El Profesor Richardson advirtió que el gas no es barato porque el suministro es inagotable, sino por la Ley de privatización del helio aprobada en 1996 por el Congreso de los Estados Unidos. La ley requería que las tiendas de helio mantenidas bajo tierra cerca de Amarillo en Texas se vendieran a una tasa fija para 2015, independientemente del valor de mercado, para pagar el costo original de la reserva. La instalación de almacenamiento de Amarillo tiene alrededor de la mitad de las existencias de helio de la Tierra: alrededor de mil millones de metros cúbicos del gas. Los EE.UU. Actualmente suministra alrededor del 80 por ciento de los suministros de helio del mundo.
Richardson dijo que ha tomado 4.,7 mil millones de años para que la Tierra acumule nuestras reservas de helio, que habremos Agotado dentro de unos cien años de la Reserva Nacional de helio de los Estados Unidos que se estableció en 1925. La reserva es una colección de minas subterráneas en desuso, tuberías y cubas que se extienden a lo largo de 300 km desde el norte de Amarillo hasta Kansas. Advirtió que cuando el helio es liberado a la atmósfera, en globos de helio por ejemplo, se pierde para siempre.
no hay forma química de fabricar helio, y los suministros que hemos originado en la muy lenta desintegración alfa radiactiva que se produce en las rocas., Cuesta alrededor de 10.000 veces más extraer helio del aire que de las rocas y las reservas de gas natural.
El helio es el segundo elemento más ligero del Universo. Entre los otros usos del helio se incluyen dirigibles, mezclas de aire utilizadas en el buceo en alta mar, reactores nucleares de enfriamiento y detectores de infrarrojos, y en equipos de satélites y naves espaciales, y telescopios solares. La NASA también utiliza cantidades masivas de helio para limpiar el combustible de sus cohetes, y debido a que el helio es tan barato, no hace ningún esfuerzo para reciclar el gas. Como el isótopo helio-3, el helio también se utiliza en la investigación de fusión nuclear.,
El Profesor Richardson fue copresidente de una investigación del Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos sobre la próxima escasez de helio. El informe recomienda a los Estados Unidos que reconsideren su política de venta del helio.
