El mecanismo Anticitera es una computadora de 2.000 años

hace cien quince años, un arqueólogo estaba escudriñando objetos encontrados en el naufragio de una embarcación de 2.000 años de antigüedad frente a la isla griega Anticitera. Entre los tesoros del naufragio-hermosos jarrones y ollas, joyas, una estatua de bronce de un antiguo filósofo — estaba la cosa más peculiar: una serie de engranajes de latón y esferas montadas en una caja del tamaño de un reloj de repisa. Los arqueólogos llamaron al instrumento el mecanismo Anticitera., El genio-y el misterio — de esta pieza de la tecnología griega antigua, posiblemente la primera computadora del mundo, es la razón por la que Google lo destaca hoy en día en un Google Doodle.

¿Qué es el mecanismo de Anticitera?

a primera vista, la pieza de latón encontrada cerca del naufragio parece algo que podrías encontrar en un depósito de chatarra o colgado en la pared de un bar de buceo con temática marítima. Lo que queda del mecanismo es un conjunto de engranajes de latón oxidado intercalados en una caja de madera podrida.

pero si miras en la máquina, ves evidencia de al menos dos docenas de engranajes, colocados uno encima del otro, calibrados con la precisión de un reloj suizo hecho a mano por un maestro. Este era un nivel de tecnología que los arqueólogos suelen fechar en el siglo 16, no mucho antes del primero.

pero quedaba un misterio: ¿para qué se usaba este artilugio?

¿el primer ordenador mecánico del mundo?

para los arqueólogos, era inmediatamente evidente que el mecanismo era algún tipo de reloj, calendario o dispositivo de cálculo., Pero no tenían idea de para qué era. Durante décadas, debatieron: ¿era la Anticitera un modelo de juguete de los planetas? O tal vez fue un astrolabio temprano (un dispositivo para calcular la latitud)?

en 1959, el historiador de Ciencia de Princeton Derek J. de Solla Price proporcionó el análisis científico más completo del artilugio hasta la fecha. Después de un cuidadoso estudio de los engranajes, dedujo que el mecanismo se utilizó para predecir la posición de los planetas y estrellas en el cielo dependiendo del mes calendario., Un engranaje principal se movería para representar el año calendario, y, a su vez, movería muchos engranajes separados más pequeños para representar los movimientos de los planetas, el sol y la luna.

para que pueda establecer el engranaje principal en la fecha del calendario y obtener aproximaciones de dónde estarían esos objetos celestes en el cielo en esa fecha.

Y Price declaró en las páginas de Scientific American que era una computadora: «el mecanismo es como un gran reloj astronómico … o como una computadora analógica moderna que utiliza piezas mecánicas para ahorrar cálculos tediosos.,»

era una computadora en el sentido de que usted, como usuario, podía ingresar algunas variables simples y produciría una ráfaga de cálculos matemáticos complicados. Hoy en día la programación de las computadoras está escrita en código digital — serie de unos y ceros. Este antiguo reloj tenía su código escrito en las relaciones matemáticas de sus engranajes. Todo lo que el usuario tenía que hacer era ingresar la fecha principal en una marcha, y a través de una serie de giros posteriores, el mecanismo podía calcular cosas como el ángulo del sol cruzando el cielo., (Para algunas referencias, las calculadoras mecánicas — que usaban relaciones de transmisión para sumar y restar — no llegaron a Europa hasta el 1600.)

los científicos han aprendido aún más sobre cómo funciona el mecanismo Anticitera

desde la evaluación de Price, la tecnología moderna de rayos X y mapeo 3D ha permitido a los científicos profundizar en los restos del mecanismo y aprender aún más de sus secretos.,

en la década de 2000, los investigadores revelaron texto — una especie de manual de instrucciones — inscrito en partes del mecanismo que nunca se habían visto antes.

el texto-escrito en letra pequeña pero legible en griego antiguo-les ayudó a completar el rompecabezas de lo que hizo la máquina y cómo se operó. En general, es asombroso.,

el mecanismo tenía varios diales y caras de reloj, cada una de las cuales cumplía una función diferente para medir los movimientos del sol, la Luna, Las estrellas y los planetas, pero todos eran operados por una manivela principal:

• pequeños orbes de piedra o vidrio que se habrían movido a través de la cara de la máquina para mostrar el movimiento de Mercurio, Venus, Marte, Saturno y Júpiter en el cielo nocturno
• La posición del sol y la luna, en relación con las 12 constelaciones del zodiaco
• otro dial pronostica eclipses solares y lunares — y, curiosamente, predicciones sobre su color., (Los investigadores suponen que los eclipses de diferentes colores se consideraban presagios del futuro. Los antiguos griegos eran un poco supersticiosos.)
• Un calendario solar, trazando los 365 días del año
• Un calendario lunar, contando un ciclo lunar de 19 años
• Una pequeña bola del tamaño de una perla que giraba para mostrarte la fase de la luna
• Y esto es bastante limpio: otra esfera del mecanismo que contaba los días para eventos deportivos programados regularmente alrededor de las islas griegas, como los Juegos Olímpicos

nuevamente, la mecánica de esto es absurdamente complicada., Un documento de Nature de 2006 trazó un esquema de la mecánica que conecta todos los engranajes. Se parece a esto. No es simple.

Los investigadores todavía no están seguros de quién, exactamente, lo utilizó. ¿Los científicos lo construyeron para ayudar a sus cálculos? ¿O era un tipo de Herramienta de enseñanza, para mostrar a los estudiantes las matemáticas que mantenían unido al cosmos? ¿Era único? ¿O hay más dispositivos similares aún por descubrir?

su montaje sigue siendo otro misterio. Cómo los antiguos Griegos lograron esta hazaña es desconocido hasta el día de hoy.,

para lo que fue utilizado y sin embargo fue construido, sabemos esto: su descubrimiento cambió nuestra comprensión de la historia humana, y nos recuerda que los destellos de genio son posibles en cada era humana.

» nada como este instrumento se conserva en otro lugar. No se sabe nada comparable a él de ningún texto científico antiguo o alusión literaria», escribió Price en 1959. «Es un poco aterrador saber que justo antes de la caída de su gran civilización los antiguos griegos se habían acercado tanto a nuestra época, no solo en su pensamiento, sino también en su tecnología científica.,»

echa un vistazo a una reconstrucción moderna del mecanismo en el video a continuación.

corrección: el artículo originalmente estableció erróneamente la línea de tiempo de los eventos que llevaron al descubrimiento del mecanismo. El naufragio frente a la costa de Anticitera fue descubierto en 1900 por un grupo de pescadores. No fue hasta mayo de 1902 que el mecanismo Anticitera fue identificado por un arqueólogo (hoy es el aniversario).,