El 25 de febrero de 1964, Cassius Clay, de 22 años, sorprende a los fabricantes de probabilidades al destronar al Campeón Mundial de boxeo peso pesado Sonny Liston en un nocaut técnico en el séptimo asalto. El temido Liston, que había demolido dos veces al ex campeón Floyd Patterson en una ronda, fue un favorito de 8 a 1. Sin embargo, Clay predijo la victoria, jactándose de que «flotaría como una mariposa, picaría como una abeja» y noquearía a Liston en el octavo asalto.,
El joven de pies de flota y locuaz que más tarde sería conocido como Muhammed Ali necesitaba menos tiempo para cumplir con su reclamo-Liston, quejándose de un hombro lesionado, no pudo responder a la campana del séptimo asalto. Unos momentos más tarde, un nuevo campeón de peso pesado fue proclamado.
Cassius Marcellus Clay Jr. nació en Louisville, Kentucky, en 1942. Comenzó a boxear cuando tenía 12 años y a los 18 años había acumulado un récord de más de 100 victorias en competiciones amateur., En 1959, ganó el título internacional de los guantes de oro de peso pesado y en 1960 una medalla de oro en la categoría de peso semipesado en los Juegos Olímpicos de verano en Roma. Clay se convirtió en profesional después de los Juegos Olímpicos y fue invicto en sus primeros 19 combates, lo que le valió el derecho de desafiar a Sonny Liston, quien había derrotado a Floyd Patterson en 1962 para ganar el título de peso pesado.
el 25 de febrero de 1964, una multitud de 8.300 espectadores se reunieron en el Convention Hall arena en Miami Beach para ver si Cassius Clay, quien fue apodado el «labio de Louisville», podía poner su dinero donde estaba su boca., El desvalido no demostró ningún fraude alardeante, y bailó y retrocedió lejos de los poderosos golpes de Liston mientras entregaba golpes rápidos y castigadores a la cabeza de Liston. Liston se lastimó el hombro en la primera ronda, lesionando algunos músculos mientras se movía hacia su esquivo objetivo. En el momento en que decidió interrumpir la pelea entre el sexto y séptimo asaltos, él y Clay estaban casi iguales en puntos. Algunos conjeturaron que Liston fingió la lesión y lanzó la pelea, pero no hubo evidencia real, como un cambio significativo en las probabilidades de licitación justo antes de la pelea, para apoyar esta afirmación.,
para celebrar ganar el título mundial de peso pesado, Clay fue a una fiesta privada en un hotel de Miami a la que asistió Su Amigo Malcolm X, un líder Franco del grupo musulmán Afroamericano conocido como la Nación del Islam. Dos días más tarde, Clay anunció que se uniría a la Nación del Islam y defendió el concepto de segregación racial de la organización mientras hablaba de la importancia de la religión musulmana en su vida., Más tarde ese año, Clay, que era descendiente de un esclavo fugitivo de Kentucky, rechazó el nombre originalmente dado a su familia por un dueño de esclavos y tomó el nombre musulmán de Muhammad Ali.
Muhammad Ali se convertiría en una de las mayores figuras deportivas del siglo XX, tanto por su influencia social y política como por su destreza en el deporte elegido. Después de defender con éxito su título nueve veces, fue despojado de él en 1967 después de que se negó la inducción en el Ejército de los Estados Unidos con el argumento de que era un ministro musulmán y, por lo tanto, un objetor de conciencia., Ese año, fue condenado a cinco años de prisión por violar la Ley del Servicio Selectivo, pero se le permitió permanecer en libertad cuando apeló la decisión. Su popularidad se desplomó, pero muchos en todo el mundo aplaudieron su audaz posición contra la Guerra de Vietnam.
en 1970, se le permitió regresar al ring de boxeo, y al año siguiente La Corte Suprema de Estados Unidos anuló la condena por evasión del draft de Ali., En 1974, recuperó el título de peso pesado en un partido contra George Foreman en Zaire y lo defendió con éxito en un brutal combate de 15 asaltos contra Joe Frazier en las Filipinas en el año siguiente. En 1978, perdió el título ante Leon Spinks, pero más tarde ese año derrotó a Spinks en una revancha, convirtiéndose en el primer boxeador en ganar el título de peso pesado tres veces. Se retiró en 1979, pero regresó al ring dos veces a principios de la década de 1980. en 1984, Ali fue diagnosticado con el síndrome de Parkinson pugilista y ha sufrido un lento declive de sus funciones motoras desde entonces., Fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del boxeo en 1990. En 1996, encendió la llama olímpica en las ceremonias de apertura de los juegos de verano en Atlanta, Georgia. La hija de Ali, Laila, hizo su debut en el boxeo en 1999.
en una ceremonia en la Casa Blanca en noviembre de 2005, Ali fue galardonado con la Medalla Presidencial de la libertad. El 3 de junio de 2016, Ali falleció después de un período de mala salud.
Leer más: Muhammad Ali vs. the United States of America
