en el Panteón de los presidentes estadounidenses asesinados, James A. Garfield cae muy por debajo de Abraham Lincoln y John F. Kennedy en reconocimiento y veneración pública. Pero su muerte provocó un cambio significativo en las relaciones angloamericanas. ¿Por qué fue eso?
el 2 de julio de 1881, menos de un año después de que James Garfield fuera elegido presidente número 20 de los Estados Unidos, fue fusilado por un aspirante descontento llamado Charles Guiteau., El presidente herido tardó más de dos meses en sucumbir a sus heridas; murió el 19 de septiembre de 1881.
El asesinato de Garfield fue un mega-evento para su tiempo, con los estadounidenses y gran parte del resto del mundo obsesionados con el drama de un presidente curando sus heridas, luchando por recuperarse. Finalmente murió de una infección, debido a lo que la mayoría de los historiadores describen ahora como atención médica incompetente.
La muerte de Garfield generó cambios en la forma en que la Constitución trata la sucesión presidencial y las reformas en la dispensación de cargos federales en la administración pública., Lo que quizás sea aún más relevante, sin embargo, es que la muerte de Garfield tuvo un impacto significativo en la consolidación de lo que se conoció como la relación especial entre los Estados Unidos y Gran Bretaña.
antes de la muerte de Garfield, La relación Anglo-americana era tensa. Estados Unidos estaba emergiendo como una potencia económica mundial, creando competencia e inspirando cierto resentimiento en todo el Imperio. Y en los Estados Unidos, la ambivalencia británica con respecto a la Guerra Civil estadounidense creó sospechas sobre los motivos británicos en el escenario mundial.,
mientras que la noticia de la muerte de Lincoln dieciséis años antes no había tenido un gran impacto en Gran Bretaña, la respuesta británica a la muerte de Garfield fue «espontánea y poderosa», señala el historiador Mike Sewell. Los lectores de periódicos británicos devoraron vorazmente meses de boletines sobre la enfermedad del presidente, completos con informes sobre su peso, dieta y su afligida esposa. La historia se convirtió en una de intenso interés humano, que va más allá de las preocupaciones sobre el arte de gobernar internacional., Tras la noticia de la muerte de Garfield, el Primer Ministro y la Reina Victoria ofrecieron sus condolencias, los negocios cerraron, las campanas de la Iglesia sonaron, los edificios del gobierno se cubrieron de negro y la flota pesquera del Mar del Norte bajó sus banderas en honor del estadounidense muerto. La City de Londres cerró sus oficinas. «Toda la raza de habla inglesa está de luto», declaró el Times de Londres.
Los estadounidenses estaban preparando el centenario de la victoria sobre las fuerzas británicas en Yorktown que puso fin a la Revolución Americana., Después de la respuesta de Gran Bretaña a la muerte de Garfield, ese evento tomó un tono más moderado, evitando el triunfalismo estadounidense. Este fue un síntoma de un aumento de los buenos sentimientos y el enterramiento de viejos resentimientos entre los dos grandes poderes de habla inglesa.
¿Por qué Gran Bretaña respondió tan emocionalmente a la muerte de Garfield? El propio Garfield, aunque honrado por su liderazgo militar de la Guerra Civil, era conocido en su día como un político confuso, no generando mucho entusiasmo. Capturó la nominación republicana para presidente en 1880 en la votación número 36 como una opción de compromiso., Aún así, el asesinato de Garfield resonó en el público británico mucho más que el de Lincoln.
la razón puede haber sido sorprendentemente simple: mejorar las comunicaciones. Tomó semanas para que el asesinato de Lincoln se publicara en Gran Bretaña; el luto por Lincoln se completó en gran medida antes de que el público británico supiera que el presidente había muerto. El tiroteo de Garfield, por otro lado, fue un evento instantáneo, generando una simpatía generalizada en todo el océano, gracias a la mejora de la comunicación telegráfica que hizo posible la distribución mundial de noticias instantáneas.
