esta epidemia de estrés es sin duda un motivo de gran preocupación entre los líderes de opinión y los responsables políticos de todo el mundo. Los efectos dominó de un número tan horriblemente alto de personas crónicamente estresadas podrían ser potencialmente devastadores para la humanidad y el planeta en general.
entre los muchos efectos nocivos del estrés, vamos a ver uno que no se discute ampliamente: la fiebre inducida por el estrés o la fiebre psicogénica.
¿qué es la fiebre psicogénica?,
la fiebre psicogénica se refiere a un aumento en la temperatura central del cuerpo (Tc) en respuesta a una situación intensamente estresante o una elevación persistente en la temperatura central, debido a niveles de estrés crónicamente altos. Es una enfermedad psicosomática, lo que significa que ocurre en ausencia de cualquier causa orgánica, como una infección bacteriana, por ejemplo.
la fiebre psicogénica es especialmente común entre mujeres, niños y adolescentes. Muchos padres de niños pequeños y adolescentes a menudo están perplejos por respuestas cuando sus hijos informan tener fiebre, sin ninguna causa subyacente obvia., Estos casos son motivo de gran preocupación entre los padres, especialmente teniendo en cuenta que los niños que informan de estos síntomas también podrían mostrar otros signos de desajuste y tener desafíos psicosociales generalizados que podrían hacer que sea difícil para ellos hacer frente adecuadamente a sus vidas académicas y sociales.
Hay dos manifestaciones comunes de la fiebre psicogénica: el primer tipo es una fiebre alta de hasta 40°C como resultado de una incidencia aguda de estrés severo, debido a un trauma o una conmoción emocional., Alternativamente, también puede manifestarse como un aumento sostenido de la temperatura, en forma de fiebre de bajo grado entre 37 ° C y 38°C.
¿Cuáles son los mecanismos subyacentes a la fiebre psicogénica?
todavía no entendemos completamente los mecanismos detrás de la fiebre psicogénica. Sin embargo, sabemos que no están mediados por los mismos procesos que subyacen a las fiebres de una causa no psicogénica.
las fiebres que son causadas por una infección, son mediadas por mediadores pro-inflamatorios llamados citoquinas., En las fiebres regulares, las sustancias llamadas pirógenos, que pueden ser liberadas por el organismo infeccioso o endógenamente por el cuerpo, desencadenan la producción de una citocina llamada PGE2 (un tipo de prostaglandina), que a su vez aumenta el ajuste de temperatura en el hipotálamo, lo que conduce a un aumento de la temperatura corporal. (Haga clic aquí para saber más sobre cómo funciona esto).
las fiebres psicogénicas, por otro lado, son típicamente causadas por mecanismos que no involucran citoquinas. Por lo general, no se acompañan de una respuesta inflamatoria., Por lo tanto, no hay aumento en los niveles sanguíneos de prostaglandinas o interleucinas durante una fiebre psicógena. Sin embargo, se ha observado que van junto con el aumento de los niveles de catecolaminas en la sangre. Las catecolaminas son una clase de hormonas endocrinas que incluyen noradrenalina y adrenalina, que son liberadas por las glándulas suprarrenales. Son responsables, junto con el sistema nervioso simpático, de mediar la respuesta al estrés., Se liberan durante momentos de amenaza o angustia y provocan un estado de excitación aumentada, comúnmente conocido como la respuesta de «lucha o huida».
muchos tipos diferentes de estrés psicológico pueden causar un aumento de la temperatura. Por ejemplo, puede ser nerviosismo o ansiedad de rendimiento antes de un examen importante, la muerte de un ser querido, intimidación (física o psicológica), etc. Por lo general, en sujetos promedio, la temperatura vuelve a la normalidad unas horas después de que concluye la situación estresante., Sin embargo, en las personas expuestas al estrés crónico durante largos períodos de tiempo, esta respuesta hipertérmica se altera de varias maneras distintas, que se discutirán más adelante en una sección posterior del artículo.
¿cómo se diferencia la fiebre psicogénica de la SIH fisiológica/Normal?
incluso en personas promedio que disfrutan de buena salud, hay picos temporales en Tc durante el estrés emocional. Esto se conoce como «hipertermia inducida por estrés» (SIH)., Aunque tienen un mecanismo similar, un diagnóstico de fiebre psicogénica es mucho más clínicamente significativo y, por lo tanto, es importante poder distinguirla de la SIH fisiológica/normal.
En primer lugar, en individuos sanos, aunque los eventos emocionales están asociados con un aumento del Tc, este aumento suele ser muy pequeño y suele ser < 1 °C. Además, su Tc rara vez supera los 37,5°C. En pacientes con fiebre psicogénica, sin embargo, los picos pueden ser mucho más pronunciados y en casos graves, el Tc puede ser tan alto como 40-41 °C., La gravedad del aumento de la temperatura depende de la magnitud de la respuesta al estrés.
Además, mientras que una respuesta SIH normal no suele causar ningún otro síntoma, las personas con fiebre psicogénica a menudo pueden reportar síntomas como dolor de cabeza, insomnio, náuseas, fatiga y dolor abdominal. Un médico también podría ser capaz de diagnosticar la condición basada en el hecho de que tales pacientes suelen ser altos en neuroticismo y ansiedad y presente como tal., La fiebre psicogénica también está fuertemente correlacionada con otros trastornos de salud mental/estado de ánimo, como el trastorno bipolar, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y los trastornos límite de la personalidad.
¿Cómo Nos estresamos?
antes de entrar en la base neurológica de la fiebre psicogénica, es esencial entender la base neurológica del estrés y la ansiedad. Como se mencionó anteriormente, el estrés y la ansiedad son respuestas del sistema nervioso para ayudarnos a lidiar con los factores estresantes y las amenazas del entorno externo. Estas respuestas se originan en regiones muy profundas y primitivas de nuestro cerebro., Por lo tanto, compartimos estas respuestas, en un nivel fundamental, con especies mucho más alejadas de nosotros en el árbol evolutivo.
mucho de lo que entendemos sobre la fiebre psicogénica y sus mecanismos proviene de estudios realizados en ratas.Estos experimentos sometieron a las ratas a varios tipos de estrés, como ser transferidas a una jaula diferente, eliminar compañeros de jaula y ser sometidas a la presencia de un animal dominante o intruso y estudiar cuidadosamente las fluctuaciones en su temperatura central., Este fenómeno también se ha notado, posteriormente, en muchas otras especies además de ratas, como ratones, chimpancés, ovejas y ardillas, solo para nombrar algunos.
se encontró que cuando la exposición al estrés se repitió durante un período prolongado de tiempo, comenzó a tener efectos curiosos sobre el CT.
- Cuando una rata fue expuesta a factores estresantes en intervalos de tiempo periódicos, resultó en un aumento aprendido / anticipado de la temperatura. es decir, hubo un aumento en la Tc durante la hora anterior al estrés programado, incluso cuando el factor de estrés no estaba presente.,
- Los períodos prolongados de estrés se traducen en una respuesta hipertérmica más alta, en términos de magnitud, en respuesta a factores estresantes novedosos (es decir, el pico de temperatura durante situaciones estresantes novedosas, como las que no se habían experimentado antes, fue mayor de lo habitual).
- Además de la respuesta hipertérmica, las ratas comenzaron a mostrar un comportamiento depresivo cuando los factores estresantes persistieron durante largos períodos de tiempo.,
- estos cambios relacionados con el estrés persistieron mucho después de que el estresor fuera retirado del ambiente e incluso pudieron ser observados varios días después de la desaparición del estresor.
todos estos son hallazgos muy significativos que nos ayudan a comprender la base de tales respuestas al estrés. Aunque los humanos comparten muchas de estas respuestas, como parte de nuestros circuitos neuronales primitivos, en capas sobre ellos, está nuestro aparato cortical masivo y sofisticado, que nos da poderes accesibles a ninguna otra especie en el planeta., A diferencia de otras especies, los humanos poseen una memoria aguda y un vívido sentido de la imaginación. Esto, de nuevo en gran parte, es responsable de muchos de nuestros logros. Pero, esto también puede conspirar para hacernos más propensos a estas enfermedades relacionadas con el estrés. Los seres humanos pueden experimentar una respuesta al estrés simplemente recordando algo que sucedió en el pasado distante o imaginando situaciones negativas potenciales que podrían experimentar. No es una sorpresa entonces, descubrir que muchos pacientes con fiebre psicogénica severa tienen un historial de trauma, por lo general desde el principio de sus vidas.,
el cerebro humano, especialmente la parte de nuestro cerebro llamada neo-corteza, posee una propiedad increíble llamada plasticidad. La neuroplasticidad se refiere a la propiedad del cerebro para realinearse literalmente, estructuralmente, para ajustarse a las demandas que se le imponen; es decir, esencialmente se vuelve a cablear, constantemente, para adaptarse mejor a nuestros estilos de vida y las tareas que le asignamos. Es debido a esta propiedad que somos capaces de aprender idiomas, tocar instrumentos o progresivamente mejor en cualquier habilidad., Sin embargo, por mucho que esta propiedad nos confiere inmensos beneficios, tanto como individuos como especie, es una espada de doble filo. El cerebro no discrimina entre patrones de comportamiento positivos y negativos; simplemente se adapta y reorganiza constantemente para mejorar y ser más eficiente en la reproducción de patrones habituales de pensamiento, emoción y comportamiento. Por lo tanto, cuantas más emociones negativas experimentemos, más fácilmente nuestro cerebro evoca estas respuestas negativas. En términos más simples, cuanto más ansiosa o estresada esté una persona, mejor será su cerebro para estar ansioso y estresado., Comprender este círculo vicioso es absolutamente vital para poder apreciar el alcance completo del problema que los problemas de salud mental plantean a los cuidadores, familiares y profesionales médicos de todo el mundo.
¿cómo se trata la fiebre psicogénica?
- A diferencia de las fiebres que se producen debido a causas infecciosas, las fiebres inducidas por estrés no pueden ser tratadas con medicamentos antipiréticos o AINE (antiinflamatorios no esteroideos), como paracetamol, ibuprofeno o indometacina., Esto se debe a que las fiebres psicogénicas, como discutimos anteriormente en el artículo, no están mediadas por los mismos mecanismos que están detrás de las fiebres infecciosas.
- las fiebres psicogénicas generalmente se tratan con medicamentos psicotrópicos que muestran propiedades sedantes y ansiolíticas.
- Aunque los medicamentos pueden proporcionar cierta medida de alivio de los síntomas, es necesario realizar una evaluación exhaustiva para comprender los desencadenantes clave que desencadenan la ansiedad en el paciente., La terapia y el asesoramiento dirigidos a ayudar al paciente a hacer frente a las amenazas percibidas en su vida son esenciales para garantizar resultados positivos a largo plazo. Cuanto más atascado se siente una persona en sus bucles negativos y patrones de comportamiento destructivos, más dolorosamente puede necesitar dicha ayuda externa, con el fin de mejorar.
- Se ha demostrado que las benzodiacepinas mejoran la fiebre psicogénica. Las drogas comunes usadas de esta categoría incluyen diazepam, alprazolam y clordiazepóxido. Los agonistas del receptor 5-HT1A como buspirona y flesinoxan también han demostrado atenuar el SIH., La fluoxetina (más comúnmente conocida como prozac), un popular medicamento antidepresivo, también ha demostrado ser eficaz en algunos ensayos.
- Las técnicas de relajación como la meditación mindfulness, el yoga y el tai chi han demostrado ser increíblemente efectivas para ayudar a las personas a lidiar con la ansiedad y el estrés. Estas prácticas permiten a las personas obtener cierta «distancia» de sus mentes implacablemente activas y observar su propia actividad mental desde un punto de vista más objetivo. También relajan la actividad cerebral y se ha demostrado que tienen un efecto calmante en la frecuencia cardíaca.,
resumiendo
se están reportando niveles más altos de estrés en todo el mundo. Una proporción inédita de trastornos de ansiedad y depresión se registra hoy en día. Una medida de contemplación, calma y solo la buena y vieja desaceleración parece estar en orden para nosotros, como sociedad. También nos enfrentamos a una necesidad apremiante de enfrentarnos a nosotros mismos, tanto como unidad colectiva como como individuos, y preguntarnos cuáles son las cosas verdaderamente importantes en la vida. Podríamos ser más capaces industrialmente que nunca, pero ¿a qué costo?, ¿Valen las comodidades, artilugios y distracciones nuestra paz interior y estabilidad? Estas preguntas pueden parecer cursis y banales, pero este lamentable estado de cosas solo está empeorando. Sin embargo, probablemente sea necesario ponerse tan sombrío, después de todo; ahora más que nunca, las personas en apuros tienen acceso a una gran cantidad de material y orientación a través de internet. Ya sea técnicas de respiración orientales o entrenamiento de yoga práctico, se puede acceder a todo a través de unos pocos clics, directamente desde su dormitorio. Sin embargo, sería muy ingenuo de nuestra parte ser complacientes y descartar la cuestión del estrés y la ansiedad., Podría no ser descabellado en absoluto asumir que esta epidemia de estrés solo va a empeorar en un futuro cercano, si no aprendemos colectivamente a tomar un respiro.
