Las vacas con problemas de barriga podrían ser un gran problema para el clima, según un nuevo estudio. Esto se debe a que el ganado y otros animales con gusanos y otros parásitos producen más del súper potente gas de efecto invernadero, el metano, que los animales sanos. El metano es de 28 a 36 veces más poderoso que el dióxido de carbono cuando se trata de calentar el planeta.
la cantidad de metano proveniente del ganado bovino y otros animales se estimó que creció un 20 por ciento de 2017 a 2050 por la organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la agricultura., Pero cuando se tienen en cuenta las infecciones por gusanos parásitos, el aumento en el metano podría saltar hasta el 82 por ciento, según un nuevo artículo publicado hoy en Trends in Ecology & Evolution.
esa es una gran discrepancia, especialmente teniendo en cuenta la cantidad de ganado domesticado que ya está contribuyendo al cambio climático. El ganado representa el 60 por ciento de toda la biomasa de mamíferos en la Tierra, y las industrias ganaderas son responsables de más del 14 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre., (A modo de comparación, la aviación solo representa alrededor del dos por ciento de las emisiones mundiales.)
lo que es aún más preocupante es que podría haber un peligroso bucle de retroalimentación entre el cambio climático, las enfermedades parasitarias y las mayores emisiones de metano: los animales infectados con gusanos parásitos y bacterias expulsan más metano a lo largo de sus vidas, lo que acelera el cambio climático. Los parásitos que infectan al ganado pueden prosperar en temperaturas más cálidas, infectando aún más animales, y luego el círculo vicioso continúa.,
«eso podría ser un fenómeno realmente interesante, o uno importante que realmente no estamos considerando», dice Vanessa Ezenwa, autora principal del artículo y profesora de Ecología en la Universidad de Georgia.
infectadas o no, las vacas y otros herbívoros con pezuñas, llamados rumiantes, están en la parte superior del montón emisor de metano. Otros animales (incluidas las personas) también emiten metano, pero los rumiantes eructan más del gas debido a sus estómagos de cuatro cámaras., Tienen una cámara entera para fermentar alimentos, donde los microbios que les ayudan a digerir alimentos difíciles bombean muchos gases que calientan el planeta. «Se magnifica para ellos, en comparación con nosotros», dice Ezenwa.
Las infecciones parasitarias pueden conducir a una serie de cambios que podrían aumentar las emisiones de metano del ganado. Los animales crecen más lentamente, lo que conduce a más emisiones de por vida, ya que les lleva más tiempo desarrollarse lo suficiente como para ser sacrificados para la carne. Una infección también puede reducir la producción de leche, haciendo que la producción lechera sea menos eficiente., Los ganaderos podrían decidir sacrificar y reemplazar a su ganado con más frecuencia, y la evidencia sugiere que esto generalmente conduce a más animales (y más emisiones) en lugar de menos.
en el extremo de los escenarios ofrecidos en el documento, si todos los animales se enfermaran, las emisiones de metano del ganado aumentarían en un 52 por ciento a nivel mundial, según los autores del estudio. Para calcular esto, Ezenwa y sus colegas revisaron la investigación existente sobre los efectos de las infecciones parasitarias en la producción de metano en animales específicos., Utilizaron esos hallazgos para averiguar cuál es el impacto global potencial en las emisiones de metano. Los datos de la organización de las Naciones Unidas para la agricultura y la alimentación sirvieron como base de referencia.
hay algunas limitaciones en el estudio, que proporciona estimaciones en lugar de cifras duras. Los investigadores utilizaron una escala móvil de prevalencia potencial de infección, ya que no tenían una tasa global real de infecciones parasitarias. Las cifras del mundo real pueden variar drásticamente de una región a otra y hay lagunas en los datos.,
los resultados del nuevo estudio no son necesariamente sorprendentes, según Ermias Kebreab, director del World Food Center de la Universidad de California, Davis. Kebreab no participó en el estudio. «Es sentido común», dice.
la investigación podría ser más útil en países de ingresos bajos a medios donde las infecciones parasitarias son más comunes, señala Kebraeb. América del Norte y Europa han impulsado la productividad del ganado mediante un mejor control de los patógenos, dice.,
«Este es un buen artículo para ayudarnos a recordar que hay un problema de composición», dice Kebraeb.
los gusanos parásitos que causan problemas a las vacas se desarrollan en el exterior antes de infectar a un huésped. Algunos de estos gusanos necesitan temperaturas más cálidas para prosperar, según Ezenwa. Como el cambio climático hace que los inviernos sean más suaves y los veranos más largos en algunas regiones, estos parásitos tienen más tiempo para desarrollarse e infectar al ganado, dice.
en última instancia, el nuevo estudio muestra la necesidad de más investigación para informar los esfuerzos para hacer frente a la crisis climática., Eso podría tener una serie de beneficios: animales más sanos y un mundo más saludable en el que todos podamos vivir.
