por Jill Henderson
siempre me emociono cuando hablo de hierbas, especialmente cuando hablo de hierbas culinarias medicinales como el bálsamo de limón. La simplicidad, la belleza, el sabor, la facilidad de cuidado y las excepcionales propiedades medicinales del bálsamo de limón lo convierten en uno de mis favoritos.
Me gusta particularmente la forma en que el bálsamo de limón atrae insectos beneficiosos y mariposas a mi jardín, y ocasionalmente incluso los colibríes lo encuentran intrigante.,
también soy parcial al té de bálsamo de limón, especialmente en una noche fría de invierno, cuando su sabor profundo, terroso y a limón trae un toque de sol de verano.
a veces conocida como melisa o melisa dulce, el bálsamo de limón (Melissa officinalis) es un miembro de la familia Lamiaceae, o menta, de las plantas. Al igual que otros miembros de la familia de la menta, el bálsamo de limón tiene hojas festoneadas, de forma ovalada a corazón que crecen una frente a la otra en tallos cuadrados (de cuatro lados). Sus hojas son de color verde brillante en la parte superior y blanquecinas en la parte inferior.,
El bálsamo de limón es una gran hierba para compartir con los niños porque las hojas son maravillosamente borrosas al tacto, y dejan un rastro de olor a limón en los dedos. La mayoría de las personas no se detienen a mirar las flores del bálsamo de limón porque son muy pequeñas. De cerca, las diminutas flores de dos labios de color blanco a rosa pálido forman espigas verticiformes que son bastante bonitas.
El bálsamo de limón es una de esas hierbas que no se piensa mucho más allá del té., Pero en realidad, esta «menta» a veces divagante e invasiva ha jugado un papel crucial en la salud y el bienestar de los seres humanos y los animales por igual durante miles de años. Es fácil de cultivar, se ve bien, y huele y sabe aún mejor! Si usted tiene un poco de espacio de sobra en el patio o jardín, es posible que desee dar esta pequeña gema de hierbas una oportunidad.
Cómo cultivar bálsamo de limón
dependiendo del tipo de suelo que desee construir y la cantidad de luz solar, esta hierba perenne puede alcanzar alturas de 1 a 3 pies con una propagación igual., Al igual que la menta, el bálsamo de limón es bastante resistente y puede pasar el invierno tan al norte como en las zonas de resistencia 4 y 5.
siempre es una buena idea para triturar plantas todo el año, pero en invierno mantillo es de la máxima importancia. El mantillo ayuda a mantener el suelo congelado en áreas donde el suelo se congela y lo mantiene más caliente en áreas donde no lo hace., El bálsamo de limón crecerá casi en cualquier lugar del jardín y no es particularmente exigente con la calidad del suelo en el que crece.
en general, su planta será más grande y más productiva cuando se cultiva a pleno sol y suelo fértil y franco., En regiones con veranos muy calurosos o secos, la melisa aprecia un poco de sombra vespertina y suelos que retienen la humedad. Si planta bálsamo de limón en un suelo que es muy fértil y franco, se extenderá como un reguero de pólvora por todo su jardín. Tenemos mucho suelo arcilloso rojo aquí en los Ozarks, y encuentro que mi bálsamo de limón no solo crece bien, sino que también se mantiene relativamente cerca de donde lo planto. Y mientras que el bálsamo de limón prefiere el suelo húmedo, las plantas sanas y maduras soportan fácilmente largos períodos de calor y sequía.,
como la mayoría de los miembros de la familia de la menta, el bálsamo de limón se comienza fácilmente de la semilla. Para el cultivo al aire libre, La semilla se puede sembrar a mediados de la primavera después de que haya pasado todo el peligro de heladas o a principios del otoño hasta finales del invierno.
mientras que ambos son buenos, personalmente siento que la siembra de invierno tiene ventajas sobre la siembra de primavera. Las semillas sembradas en invierno tienen una idea de las estaciones y germinan solo cuando el clima es óptimo. También tienen tasas de germinación más altas, y sus plántulas son más resistentes y crecen más vigorosamente que las sembradas en interiores., Pero lo mejor de todo es que las semillas sembradas en invierno no ocupan espacio en la casa ni requieren calor o luz artificial.
Para comenzar el bálsamo de limón en el interior, sembrar las semillas de seis a ocho semanas antes de la última helada. Comience con macetas pequeñas llenas de una mezcla de semillas ligeras y apenas cubra.
prefiero espolvorear semillas en la superficie del suelo y luego rascarlas ligeramente antes de regarlas. Las semillas tardan de siete a catorce días en germinar a 70 ° F, pero más tiempo si las temperaturas interiores son más frías.,
una vez que las plántulas tienen su segundo conjunto de hojas verdaderas, delinearlas a una o dos por maceta o trasplantar plántulas individuales en recipientes más grandes. Después de que todo el peligro de heladas haya pasado, las plántulas deben colocarse en el jardín de 12 a 18 pulgadas de distancia.
aunque la siembra de semillas tiene sus ventajas, hay un inconveniente crucial del que la mayoría de los jardineros no son conscientes. Como es el caso de muchas hierbas, cada planta de bálsamo de limón que se cultiva a partir de semillas será ligeramente diferente. Por lo general, se verán iguales, pero es posible que no huelan ni sepan lo mismo., Esta es la razón por la que recomiendo comenzar bálsamo de limón a partir de plantas establecidas, ya sea esquejes de tallos enraizados, divisiones de raíces o plántulas de un vivero. De esta manera, puede oler y probar las hojas antes de invertir mucho tiempo y dinero en una planta que tiene un olor y sabor inferiores.
asegúrese de dejar un amplio espacio entre el bálsamo de limón y las plantas cercanas, ya que tiene una inclinación por extenderse y gatear.
para mantener las plantas ordenadas y dentro de los límites, pellizque o corte las puntas del tallo regularmente durante la temporada de crecimiento., Y para evitar el crecimiento irregular o delgado, divida las plantas maduras cada tres a cinco años.
cómo cosechar bálsamo de limón
a muchos jardineros les gusta la idea de plantar un jardín de hierbas, pero no siempre están seguros de qué hacer con las hierbas una vez que están maduras. Puede cosechar puñados de hojas de bálsamo de limón para su uso fresco casi en cualquier momento durante la temporada de crecimiento. Para una gran cosecha de hojas que se secarán para té o uso medicinal, es preferible esperar hasta que la planta comience a ponerse capullos de flores o justo cuando las flores comiencen a abrirse., Esto es cuando los aceites volátiles en las hojas están en su mayor concentración.
Cuando esté listo, corte cada tallo justo por encima de un par de hojas con un par de tijeras o tijeras de podar muy afiladas. Usted puede cortar la planta a menos de seis a ocho pulgadas del suelo. Una buena regla general es eliminar no más de dos tercios del crecimiento vegetativo al mismo tiempo. Termina el trabajo podando los tallos perdidos y dándole forma para que la planta se vea ordenada, y luego riégala profundamente.,
una segunda cosecha puede ser posible en el otoño si la planta está sana y ha regenerado muchas hojas nuevas, pero la primera cosecha es siempre la más dulce y fragante.
Cómo secar& almacene el bálsamo de limón
Una vez que tenga su cesta llena de tallos cortados, deberá procesarlos para secarlos. Hay muchas maneras de secar las hierbas, todas las cuales son un poco tediosas, dependiendo de dónde vivas y cómo te acerques a ellas. Sin embargo, el secado es la única manera de preservar la calidad y el sabor del bálsamo de limón para su almacenamiento a largo plazo.,
a lo largo de los años, mi esposo, Dean, y yo probamos muchos métodos de secado de hierbas hasta que finalmente encontramos uno que se adaptaba a nuestro horario y nuestras papilas gustativas.
comenzamos pelando las hojas de los tallos. Sí, esto puede ser un poco monótono, pero confía en mí: ahorra mucho tiempo más adelante y tus hojas no se aplastan en el proceso.
para pelar las hojas rápidamente (en términos relativos) las cortamos con los dedos., Para hacer esto, comience sosteniendo la punta (parte superior) del tallo firmemente entre el pulgar izquierdo, el índice y los dedos anular. Con los mismos tres dedos de su mano derecha, tire firmemente hacia abajo a lo largo del tallo.
esta técnica de cierre rápido quita todas las hojas y tallos ramificados de una sola vez. Repita el ‘zipping’ con todos los tallos hasta que se hayan eliminado todas las hojas.
en esta coyuntura, la tradición dice que debe usar un deshidratador para secar sus hierbas, o que debe extender las hojas en pantallas o colgarlas en racimos y secarlas en un lugar fresco y oscuro., El problema que tengo con estos métodos son: a) no tengo un deshidratador, ni quiero uno; b) un deshidratador no puede contener la cantidad de hojas que procesamos cada año; y c) mi clima es demasiado húmedo para secar adecuadamente las hojas en un «lugar fresco y oscuro».»
cuando vivía en las zonas más secas del Norte y noroeste de los Estados Unidos, secar las hierbas era muy fácil, incluso a la sombra. Aquí en Missouri, sin embargo, los veranos pueden ser increíblemente húmedos. Debido a esto, he llegado a confiar en un método de secado muy poco convencional.,
después de algunos intentos decepcionantes de secar la albahaca y la salvia (dos de las hierbas más difíciles de secar correctamente) de la manera tradicional, mi esposo sugirió que probáramos un enfoque diferente. Había notado cómo algunas de las hojas del proceso de «cierre» que habíamos dejado en la pasarela de concreto se secaron extremadamente rápido. Propuso que el resto de nuestras hierbas se secarían allí con la misma rapidez.
después de tantas pruebas y resultados mediocres, estaba listo para cualquier cosa. Colocamos nuestras hojas peladas en una sola capa sobre bandejas de acero inoxidable brillantes, que luego colocamos en el camino de concreto al sol., Más a menudo las hierbas secaban en un día-en algunos casos durante las horas. En cada lote, Las Hierbas salieron vibrantemente verdes y extremadamente fragantes.
que se sepa que entiendo completamente que la regla estándar para secar hierbas es nunca (nunca) secarlas al sol. La teoría es que la exposición prolongada a altas temperaturas y luz brillante puede evaporar los delicados aceites volátiles que hacen que las hierbas sean sabrosas y medicinales. Odiaba ignorar al herbolario en mi cabeza, pero el método funcionó tan maravillosamente que, 15 años después, ni siquiera puedo imaginar hacerlo de otra manera.,
para limpiar mi conciencia, coloqué dos termómetros diferentes en la sartén para ver qué tan calientes estaban las hierbas — y la sartén — en realidad durante el transcurso del día. Las sartenes se colocaron a pleno sol en un día de 92°F (33°C) y solo alcanzaron los 130°F (54°C), lo que es absolutamente aceptable en términos de temperaturas de secado para las hierbas.
para conservar el máximo valor medicinal en las hojas, la temperatura debería haber sido un poco más baja, pero eso se puede lograr fácilmente eligiendo un día más fresco o colocando la sartén en sombra moteada., Si decides probar este método, es muy importante controlar las hierbas en la sartén como si hubiese un pastel en el horno. Use un termómetro de carne para medir la temperatura, revuelva las hierbas con frecuencia, muévalas a la sombra cuando empiecen a estar crujientes y siempre permita que las hierbas se enfríen completamente antes de almacenarlas.
cuando las hojas se desmenuzan cuando se prensan, están listas para almacenar en frascos herméticos o bolsas de plástico en un lugar fresco y oscuro. Tenga en cuenta que las hierbas enteras conservan su sabor y propiedades medicinales por más tiempo que las que están trituradas o molidas.,
cómo usar el bálsamo de limón
el olor y el sabor del bálsamo de limón común no es tan afilado o crujiente como un limón, pero es rico, profundo y leñoso, especialmente cuando se seca. Los cultivares más nuevos tienen un aroma a limón mejorado. El bálsamo de limón es maravilloso cuando se usa para hacer té caliente o frío, y su sabor combina muy bien con el té negro y otras hierbas como menta de manzana, verbena de limón, anís, hinojo y alholva. Las hojas y las flores hacen gelatina única y sabrosa o vinagre herbed., También se pueden agregar a aderezos cremosos, salsas y untables. Agregue las hojas jóvenes al ponche de frutas y las ensaladas verdes o de frutas.
una de mis cosas favoritas para hacer con bálsamo de limón son las galletas de mantequilla o de azúcar. Simplemente elija su receta genérica favorita y agréguele un puñado de hojas frescas picadas de bálsamo de limón y algunas nueces tostadas.
aunque hay muchas formas geniales de usar el bálsamo de limón en la cocina, la verdadera magia de esta hierba a veces engañada radica en sus propiedades medicinales. Y no se equivoquen al respecto: el bálsamo de limón es un medicamento poderoso y útil.,
para empezar, el bálsamo de limón es un sedante suave y antiinflamatorio súper fuerte que puede ayudar a aliviar el insomnio leve, la depresión y la tensión. Los herbolarios también lo recomiendan para tratar la infección y la inflamación del tracto respiratorio superior y para reducir los síntomas del resfriado y la gripe. Es especialmente eficaz para calmar la indigestión, la acidez estomacal y los dolores de estómago., Cuando se toma por vía oral, el bálsamo de limón tiene acciones similares a los antiinflamatorios no esteroideos como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno, sin los peligrosos efectos secundarios a largo plazo de estos medicamentos.
El bálsamo de limón también contiene componentes que combaten todo tipo de infecciones virales, y es uno de los mejores tratamientos que he encontrado para el tratamiento del herpes labial., De hecho, los estudios científicos han demostrado que la aplicación interna y tópica de bálsamo de limón reduce la gravedad, la duración, el dolor y la recurrencia de herpes labial, úlceras bucales y otras erupciones virales como el herpes zóster, que son causadas por el virus del herpes.
durante muchos años, estuve plagado de brotes repetidos de herpes labial grande y doloroso en mis labios y alrededor de mi boca. En dos ocasiones, el herpes labial en mi boca fue infectado por la bacteria Streptococcus y resultó en impétigo, una infección de la piel muy grave y contagiosa.,
aplicando una fuerte infusión de bálsamo de limón en el área afectada en el inicio más temprano de los síntomas, y consumiendo hasta tres tazas de té de bálsamo de limón todos los días durante la duración del brote, pude deshacerme tanto del herpes labial como del caso severo de impétigo. A los pocos meses de usar bálsamo de limón para tratar brotes recurrentes, el virus del herpes simple literalmente se durmió. Y gracias al bálsamo de limón, no he tenido más de media docena de herpes labial en más de 15 años. Los pocos que conseguí eran relativamente pequeños y de corta duración.,
además de reducir la gravedad del herpes labial, el bálsamo de limón también parece acelerar la curación y reducir o inhibir las infecciones secundarias. Externamente, se puede usar para tratar erupciones, urticaria, picaduras de insectos, hinchazón y heridas menores. Según los informes, los investigadores incluso están utilizando extractos de bálsamo de limón para tratar la enfermedad de Alzheimer leve.,
aunque se ha sugerido que el bálsamo de limón puede apoyar el funcionamiento normal de la glándula tiroides, cualquier persona con hipotiroidismo (función tiroidea baja), bocio, enfermedad de Hashimoto o aquellos que toman cualquier tipo de hormona tiroidea como anticolinérgicos o colinérgicos no deben tomar bálsamo de limón en dosis medicinales sin consultar primero a un profesional.
El bálsamo de limón es una hierba excepcionalmente atractiva que ilumina cualquier camino de jardín., Y si bien las flores no son excesivamente vistosas y a veces pueden dar a la planta un aspecto irregular o irregular, atraen muchos insectos beneficiosos al jardín. El bálsamo de limón no solo es una hierba culinaria fragante y sabrosa, sino también una poderosa medicina que merece un lugar en cada jardín. Si nada más, la simple belleza de sus hojas suaves y esculpidas y su agradable olor harán mucho para animar a cualquier jardinero.
Este artículo apareció en la edición de febrero de 2014 de Acres U. S. A.
Jill Henderson es una artista, autora y jardinera orgánica., Actualmente es la editora de Show Me Oz, un blog que ofrece artículos sobre jardinería, conservación de semillas, ecología de la naturaleza, plantas silvestres comestibles y medicinales, y hierbas culinarias. Ha escrito tres libros: the Healing Power of Kitchen Herbs, a Journey of Seasons: A Year in the Ozarks High Country, y The Garden Seed Saving Guide.
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