El dugongo es uno de los pocos mamíferos marinos herbívoros que aún quedan en el mundo.
esta especie es un espectáculo familiar para cualquier habitante o turista que visite las aguas costeras de las regiones tropicales del mundo. Se mueve a través del agua con un ritmo lento y lánguido y mastica la hierba en el fondo del fondo del océano para sobrevivir. Su estilo de vida herbívoro y temperamento moderado le han valido el apodo de la vaca de mar o El Cerdo de mar., Aunque todavía no está en peligro, el dugongo puede ser vulnerable a la actividad humana y al desarrollo costero.
5 hechos increíbles del dugongo
- Se cree que los dugongos y los manatíes estrechamente relacionados a veces fueron confundidos con las legendarias figuras mitológicas griegas, las sirenas, por algunos marineros europeos que viajaban lejos de casa. Esta es la razón por la que su orden recibió el nombre de Sirenia. Pueden haber sido confundidos con sirenas también.
- El dugongo ha sido una parte importante de algunos cultivos marinos durante miles de años., Una pintura rupestre de 5.000 años que representa un dugongo fue descubierta en Malasia.
- los dugongos se han convertido en importantes atracciones turísticas. Su naturaleza pasiva y suave permite a los nadadores observarlos de cerca en la naturaleza.
- debido a sus necesidades dietéticas específicas, los dugongos casi nunca se mantienen en cautiverio por los humanos.
- los dugongos solo pueden dar a luz una vez cada tres a siete años.
nombre científico del Dugong
El nombre científico del dugong es simplemente Dugong dugon., Este nombre probablemente proviene de la palabra local Visayan para la especie, que más tarde fue recogida por los europeos. El Visayan se habla en lo que hoy es Filipinas. El dugongo es uno de los cuatro miembros vivos del orden Sirenia — los otros son tres especies de manatíes — y el único miembro vivo de la familia Dugongidae. Un segundo miembro de la familia, steller’s sea cow, fue llevado a la extinción en el siglo 18 debido a la caza excesiva. Diecinueve géneros en total de la familia se conocen a partir del registro fósil.,a pesar de las enormes diferencias físicas, la vaca marina está más estrechamente relacionada con los elefantes de hoy en día. Los dos grupos probablemente divergieron entre sí hace más de 50 millones de años. Los primeros sirenios eran probablemente mamíferos anfibios de cuatro patas que podían moverse fácilmente entre la tierra y el agua. Pueden haber sido del tamaño de un hipopótamo, alimentándose de la materia vegetal que se encuentra en aguas poco profundas.
apariencia y comportamiento del dugongo
los dugongos son mamíferos grandes y alargados con un hocico hacia abajo y piel gruesa de color marrón o gris. El término técnico para la forma del cuerpo es fusiforme., Esto significa que sus cuerpos tienen la forma de un huso que es cónico en los extremos. Los dugongos pueden medir entre 8 y 10 pies de longitud y hasta 1,100 libras de peso. Su inmenso peso se debe a las gruesas capas de grasa que rodean sus cuerpos para aislarlos cómodamente cuando el agua se enfría. Se alimentan a través del agua moviendo sus colas fluidas como delfines hacia arriba y hacia abajo, mientras que sus aletas delanteras como paletas les ayudan a dirigir y maniobrar. Carecen de extremidades posteriores y una aleta dorsal.,a pesar de su naturaleza acuática, los dugongos comparten los mismos rasgos que otros mamíferos terrestres en casi todas las características, incluyendo la estructura del esqueleto y la presencia de glándulas mamarias directamente debajo de las aletas. Aparte de las características sexuales habituales, hay poca diferencia entre los dugongos masculinos y femeninos. Ambos sexos tienen colmillos largos que sobresalen de sus dientes incisivos. Sus orejas, que carecen de cualquier colgajo externo, se encuentran en los lados de la cabeza.,una de las mayores debilidades del dugongo es su mala vista, pero esto se compensa con su oído agudo y sentidos olfativos. Los principales medios de comunicación con otros dugongos incluyen chirridos, silbidos y ladridos. Cada sonido parece tener un propósito específico para transmitir agresión o afecto a otros miembros de la especie. También tienen cerdas en todo el cuerpo y alrededor de la cara para ayudarles a buscar comida en el fondo del lecho marino.,a pesar de las fuertes adaptaciones para sus hábitats marinos, los dugongos solo pueden permanecer bajo el agua durante alrededor de seis minutos a la vez antes de que necesiten regresar a la superficie para respirar. A veces respiran empujando su cabeza por encima del agua mientras están de pie en el fondo del mar con sus colas. Las válvulas en sus fosas nasales se cerrarán durante las inmersiones para evitar la entrada de agua.
los dugongos se consideran criaturas sociales que prefieren la compañía de otros, y sin embargo no tienen un grupo social establecido. A menudo viajan solos o en parejas, pero también se reúnen en enormes manadas de cientos a la vez., Debido a que el hábitat no puede soportar grandes grupos por mucho tiempo, estas manadas se formarán rápidamente y luego se disiparán. Son criaturas nómadas que pueden viajar inmensas distancias alrededor de su hábitat natural en busca de alimentos y recursos. Sin embargo, muchos otros aspectos del comportamiento del dugongo siguen siendo un misterio.
Dugong Hábitat
El dugong habita en el cercano caliente las regiones costeras de los Océanos Pacífico e Índico. Su rango es muy grande pero también fragmentado., Esto incluye la costa oriental de África, Madagascar, El Golfo Pérsico, las costas de la India y Sri Lanka, y la región del Pacífico alrededor del sudeste asiático y Australia. También se cree que podrían haber habitado el mar Mediterráneo hace muchos miles de años.
los dugongos se encuentran a menudo en bahías, manglares, estuarios y otras aguas poco profundas alrededor de continentes e Islas. Prefieren pastar en el agua alrededor de 30 pies de profundidad, pero pueden sumergirse hasta más de 120 pies por períodos cortos de tiempo en busca de alimento., También se sabe que algunas poblaciones frecuentan arrecifes o aguas más profundas por razones de seguridad, a pesar de la falta de alimentos en esas zonas.
dieta del dugongo
los dugongos han adaptado un estilo de vida herbívoro que en gran medida gira en torno al consumo de pastos marinos. Tienen la opción de alimentarse superficialmente de las hojas o intentar desenterrar toda la planta por la raíz. Con menos frecuencia, consumirán algas cuando no se puedan encontrar pastos marinos. Algunas poblaciones recurrirán al consumo de invertebrados como mariscos, chorros de mar, gusanos y medusas, especialmente los que se esconden a lo largo de las praderas marinas.,
los dugongos flotan a través del fondo del agua para buscar pastos con sus hocicos erizados. Sus labios musculosos les ayudan a absorber grandes cantidades de comida a la vez. Su comportamiento de alimentación en realidad deja grandes surcos en el lecho marino que se pueden ver desde la superficie. Los dugongos son forrajeros activos tanto durante el día como durante la noche. Necesitan consumir grandes cantidades de alimentos todos los días para sobrevivir.
dugongos depredadores y amenazas
debido a su naturaleza dócil y relativa falta de defensas, un solo dugongo puede ser un objetivo tentador para un número de depredadores hambrientos., Su verdadera defensa es su inmenso tamaño, que les permite defenderse de todas las criaturas menos las más grandes, como tiburones, cocodrilos y orcas que patrullan las costas. Las crías jóvenes son más vulnerables a la depredación, ya que están casi completamente indefensas en sus primeros años de vida. Muchos dugongos también mueren de enfermedades y parásitos en grandes cantidades. Esta es quizás la mayor amenaza para su supervivencia además de la actividad humana.los humanos tradicionalmente han cazado dugongos durante miles de años debido al valor de su aceite, piel y carne., Los dugongos a menudo han prosperado a pesar de esta depredación humana. Pero con el auge de la caza industrializada en el siglo XVIII, la especie fue sometida a una presión creciente. La especie está ahora mejor protegida de la caza desenfrenada por las leyes internacionales, pero todavía enfrenta varias otras amenazas.la pérdida de hábitat por el desarrollo costero y la contaminación del agua es un problema persistente. Los derrames de petróleo, las escorrentías químicas y la radiación hacen que algunas partes de la región costera sean inhabitables. Los dugongos también pueden enredarse en redes o tener un accidente con buques marinos., El ruido submarino puede perturbar el comportamiento natural del dugongo o causar angustia. Por último, el cambio climático puede alterar el hábitat del animal hasta el punto de causar daños irreversibles.
reproducción del dugongo, bebés y vida útil
a diferencia de muchas otras especies, los dugongos no tienen una temporada de apareamiento establecida. En cambio, pueden aparearse durante todo el año, siempre que se presente una oportunidad. Después de que los dugongos se congregan en un área, los machos participan en exhibiciones de apareamiento competitivas y agresivas para atraer a las hembras. El apareamiento en sí a veces puede volverse violento y dejar cicatrices permanentes en el cuerpo de la hembra.,
Después del apareamiento, la hembra tomará un año completo para llevar a los jóvenes a término. Debido a los períodos de desarrollo más largos, solo puede dar a luz una vez cada tres a siete años. Los gemelos son relativamente raros. El joven dugongo nace bajo el agua y debe hacer rápidamente su camino a la superficie para respirar. El niño continuará amamantando a su madre durante los próximos 18 meses aproximadamente, a veces haciendo autostop en la espalda de su madre. El joven ternero formará un estrecho vínculo con su madre, que asume la responsabilidad exclusiva de la crianza y el cuidado., Ella le enseñará a la cría a alimentarse de hierba, comunicarse y sobrevivir en la naturaleza. La cría buscará consuelo y protección detrás de la madre cuando un depredador esté en el área.ambos sexos exhiben bastante variabilidad con la edad de madurez sexual. Los dugongos pueden volverse sexualmente activos tan pronto como tengan seis años de edad, pero también pueden retrasarse muchos años, tal vez debido a la falta de un amplio suministro de alimentos en el área. Después de que alcancen la madurez sexual, dejarán a su madre y comenzarán a buscar pareja. Los dugongos tienen una vida notable de hasta 70 años en la naturaleza., La edad se puede estimar contando las capas de crecimiento en los colmillos del dugongo.
población de dugongos
la Lista Roja de la Unión Internacional para la conservación de la naturaleza (UICN) actualmente incluye al dugongo como vulnerable a la extinción. A pesar de la abundante protección legal, el número de población parece estar disminuyendo en todo el mundo. Debido a sus necesidades dietéticas específicas y tiempos de reproducción lentos, los dugongos pueden ser particularmente susceptibles al agotamiento de la población.,para mantener o reforzar las cifras de población, los pueblos locales y los gobiernos tendrán que proteger el hábitat costero, reducir la incidencia de ataques de buques y enredos de redes, e implementar prácticas de caza más sostenibles. La caza del dugongo sigue siendo una práctica cultural importante para algunas culturas de la región. Sin embargo, algunos estados australianos han establecido parques protegidos para dugongos en los que nadie puede cazar.
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