cuando los estadounidenses piensan en estar en guerra, pueden pensar en imágenes de sus conciudadanos sufriendo.
contamos los muertos y heridos. Seguimos a los veteranos en su difícil viaje de recuperación de lesiones físicas y estrés postraumático. Vemos a las familias llorar y llorar a sus muertos.
pero no siempre fue así.
de hecho, los periódicos durante Vietnam y las guerras anteriores dieron poco espacio para retratar a los miembros individuales del servicio Estadounidense. Los periodistas casi nunca hablaron con familiares afligidos., Aprendí esto investigando representaciones de muertos de guerra estadounidenses en periódicos y libros de texto.
hoy, a medida que Estados Unidos intensifica nuevamente su guerra de 16 años en Afganistán, es importante entender cómo Vietnam estableció un patrón para encontrar honor en guerras inconclusas o perdidas.
Anonymous Vietnam War dead
encontré que de 1965 a 1975, el New York Times mencionó los nombres de solo 726 de los 58.220 militares estadounidenses muertos en Vietnam., Leyendo cada artículo del New York Times de esos años con la palabra «Vietnam» en él, encontré que la información biográfica estaba incluida sobre solo 16 miembros del servicio muertos, y fotos de 14.
solo hay cinco referencias a las reacciones de las familias de los muertos, y solo dos artículos mencionan el sufrimiento de los militares estadounidenses heridos. Otros dos artículos discuten los funerales o entierros de los muertos. Esta cobertura restringida es muy diferente de la del New York Times o de cualquier otro medio de comunicación durante las guerras de Afganistán e Irak.
Los estados UNIDOS, los militares alentaron este cambio. A medida que la Guerra de Vietnam se prolongaba, había cada vez menos bajas, cada vez menos perspectivas de Victoria y cada vez más informes de atrocidades cometidas por miembros del servicio Estadounidense. En respuesta, los comandantes estadounidenses buscaron nuevas formas de encontrar honor en las luchas de sus tropas.
encontrando honor
Una forma en que los militares cambiaron fue la forma en que honraban a sus miembros a través de medallas. Las medallas siempre han sido utilizadas por los oficiales para recompensar e identificar comportamientos que quieren que sus tropas emulen. Antes de Vietnam, La Medalla de Honor – el premio más alto otorgado por los EE.UU., – por lo general fue a aquellos que perdieron o arriesgaron sus vidas al pasar a la ofensiva para matar a los combatientes enemigos. Pero durante Vietnam, descubrí, los criterios para la Medalla de Honor cambiaron. Cada vez más, aquellos que sirvieron fueron reconocidos por actos defensivos que salvaron las vidas de sus compañeros soldados estadounidenses, en lugar de matar a combatientes comunistas.
hacia el final de la guerra y en todas las guerras posteriores, casi todas las medallas de Honor se entregaron por acciones que llevaron vivos a sus compañeros de servicio a casa, en lugar de ayudar a ganar una guerra.
Este cambio se hizo eco de los cambios en la cultura estadounidense más amplia de las décadas de 1960 y 1970, un cambio hacia la celebración de la autonomía individual y la autoexpresión., A medida que una fracción creciente de estadounidenses alcanzó un nivel de riqueza sin precedentes en la historia del mundo y sin precedentes en otras partes del mundo, las afirmaciones de que las personas merecían satisfacción emocional en la escuela y el trabajo se volvieron cada vez más destacadas.
otra forma en que los militares ajustaron su enfoque fue aflojar su control sobre la disciplina. Los militares respondieron a la insubordinación dentro de sus filas permitiendo expresiones de disidencia. Esto alineó a los militares con la cultura de la expresión individual en el mundo civil de donde provenían sus voluntarios y reclutas., Los civiles vieron esta nueva actitud en las fotos de noticias de militares en Vietnam usando botones que decían «amor» o «emboscados en Credibility Gap».»Esta celebración del individuo, incluso en un ejército disciplinado, hizo que la vida de cada miembro del servicio pareciera aún más preciosa, y el esfuerzo por salvar tales vidas cada vez más loable.
Las familias de las tropas también se convirtieron en un foco de atención de dos maneras.
en primer lugar, los militares reemplazaron la práctica de enviar telegramas a los sobrevivientes de los miembros del servicio muertos con visitas de oficiales de llamadas de asistencia a bajas que entregaban las noticias en persona., Esta práctica ha continuado en todas las guerras desde entonces.
en segundo lugar, los prisioneros de guerra se convirtieron en objetos de la atención repetida del presidente Richard Nixon. Nixon usó prisioneros de guerra como accesorios para atacar injustamente, en mi opinión, al movimiento contra la guerra por no estar suficientemente preocupado por las tropas estadounidenses. Los periodistas hablaron con las esposas y los hijos de los prisioneros, llamando la atención por primera vez sobre el sufrimiento emocional de las familias de los militares.
El legado de Vietnam
el enfoque de los militares en los últimos años de Vietnam ha creado un legado permanente., Desde Vietnam, la tolerancia de los estadounidenses por las bajas ha disminuido drásticamente. La mayoría de los estadounidenses se volvieron contra la Guerra de Vietnam solo cuando el número de muertos estadounidenses superó los 20.000. En Irak se necesitaron solo 2.000 muertos para que la mayoría de los estadounidenses se opusieran a la guerra.
los EE.UU. ahora libran guerras en formas diseñadas para minimizar las bajas y evitar que las tropas sean tomadas prisioneras. Esta evitación de víctimas, mediante el uso de bombardeos a gran altitud, drones y vehículos fuertemente blindados, aumenta las víctimas civiles., También limita la interacción entre las tropas civiles y estadounidenses, lo que hace más difícil ganarse el apoyo de la población local en lugares como Irak y Afganistán.
Vietnam no convirtió a los estadounidenses en pacifistas, pero sí hizo que los civiles estadounidenses se preocuparan mucho más por el bienestar y la vida de las tropas de su país. Al mismo tiempo, el fin del reclutamiento y el cambio a una fuerza de voluntarios requirieron que las fuerzas armadas estadounidenses trataran a sus reclutas con mayor respeto., Estos factores aseguran que los miembros del servicio militar continuarán siendo honrados altamente por proteger las vidas de los demás, incluso cuando esas acciones ocurren durante guerras perdidas o no concluyentes como Afganistán e Irak.
Nota del Editor: Esta pieza ha sido actualizada para reflejar el número correcto de tropas que murieron en la Guerra de Vietnam: 58.220, no 58.267.
