Colibrí Femenino, dormido.foto de Dylan Maldonado.
Un destello de escarlata y Esmeralda se acerca a mí mientras asomo mi adormecida cabeza por la puerta de la cocina, un vibrante toque de color de verano contra el hosco cielo de invierno. De repente, el colibrí de una indignada Anna, Calypte anna, me enfrenta, de pico a nariz, exigiendo su desayuno. Temblando, me retiro rápidamente a la cocina para preparar agua tibia con azúcar para mi huésped plumoso.,
los colibríes se clasifican en la familia aviar, Trochilidae, que proviene de la palabra griega, trochilos, o «pájaro pequeño».»De hecho, la especie de ave más pequeña que vive hoy en día es el Colibrí abeja del tamaño de un pulgar, Mellisuga helenae, que se encuentra exclusivamente en la isla de Cuba. Con una longitud total de 2.25 pulgadas (5 centímetros) y un peso de 0.07 onzas (2 gramos), este pequeño pájaro puede posarse cómodamente en la goma de borrar al final de un lápiz.,
hay más de 330 especies descritas de colibríes, y ocasionalmente una nueva especie es descubierta por ornitólogos y agregada a la lista. A pesar de que la mayoría de la gente piensa en ellos exclusivamente como aves tropicales, los colibríes se encuentran en diversos hábitats, que van desde el más húmedo hasta el más seco, desde el nivel del mar hasta más de 14,000 pies (4400 metros).
la mayor diversidad de especies de Colibríes Es el Neotrópico (trópico del nuevo mundo), pero muchas especies viven o migran a zonas templadas en los Estados Unidos y Canadá para reproducirse., A veces, por razones que no están del todo claras, las aves individuales se quedan atrás durante el invierno, y a veces, sobreviven. Por lo tanto, a medida que aumentan las temperaturas estacionales promedio, los colibríes se están estableciendo cada vez más como residentes durante todo el año fuera de sus áreas de distribución tradicionales. El colibrí de Anna es una especie cuyo rango se ha expandido constantemente hacia el norte a medida que las temperaturas estacionales se han vuelto más suaves. Por lo tanto, esta ave es ahora un residente común durante todo el año a lo largo de la costa noroeste de los Estados Unidos e incluso en algunas partes de Canadá.,
como la mayoría de la gente sabe, los colibríes se alimentan de néctar de flores, que es un tentador «regalo» de azúcares de alta energía proporcionados por las flores a cambio de polinización. Además del néctar, los colibríes también consumen grandes cantidades de insectos pequeños, que están llenos de grasas de mayor energía, así como proteínas esenciales. Debido a sus tremendos requerimientos metabólicos, los colibríes tienen apetitos voraces. Equivalente a un humano promedio que consume un refrigerador entero lleno de comida, los colibríes comen aproximadamente dos o tres veces su propio peso corporal en néctar de flores e insectos diminutos cada día.,
además de estar entre los más pequeños de todos los animales de sangre caliente, los colibríes también carecen de las plumas suaves aislantes que son típicas de muchas otras especies de aves. Debido a sus características combinadas de pequeño tamaño corporal y falta de aislamiento, los colibríes pierden rápidamente calor corporal a su entorno. Incluso los colibríes dormidos tienen enormes demandas metabólicas que deben cumplirse simplemente para sobrevivir la noche cuando no pueden Forrajear., Para cumplir con este desafío energético, los colibríes ahorran suficiente energía para sobrevivir las noches frías al bajar su termostato interno por la noche, volviéndose hipotermicos. Este estado fisiológico reducido es una adaptación evolutiva que se conoce como letargo.
el letargo es un tipo de sueño profundo en el que un animal reduce su tasa metabólica hasta en un 95%. Al hacerlo, un colibrí tórpido consume hasta 50 veces menos energía cuando está tórpido que cuando está despierto. Esta tasa metabólica reducida también provoca una temperatura corporal enfriada., La temperatura corporal nocturna de un colibrí se mantiene en un umbral hipotérmico que apenas es suficiente para mantener la vida. Este umbral se conoce como su punto de ajuste y está muy por debajo de la temperatura corporal diurna normal de 104°F o 40°C registrada para otras aves de tamaño similar.
La investigación muestra que este punto de ajuste es mantenido activamente por el termostato interno del pájaro., «Si intentas enfriar a un animal por debajo de este nuevo punto de ajuste, generará suficiente calor corporal para mantener ese punto de ajuste», dice Sara Hiebert, experta en colibríes y profesora de biología en Swarthmore College en Swarthmore, Pennsylvania.
Hay varios tipos de letargo, clasificados principalmente por la duración y la temporada. Por ejemplo, cuando el letargo tiene lugar durante largos períodos de tiempo durante el invierno, se conoce como hibernación. Sin embargo, a diferencia de la hibernación, el letargo de colibrí puede ocurrir en cualquier noche del año, por lo que se conoce como letargo diario o noctivación., Debido a que las especies de colibríes tropicales también tienen presupuestos metabólicos rígidos, incluso dependen del letargo diario para conservar energía.
los colibríes Tórpidos exhiben un sueño que es tan profundo como la muerte. En 1832, Alexander Wilson describió por primera vez el letargo del colibrí en su libro American Ornithology; «No se podía percibir ningún movimiento de los pulmones … los ojos estaban cerrados y, cuando se tocaban con el dedo, no daban señales de vida o movimiento.»
al Despertar del letargo toma un colibrí aproximadamente 20 minutos., Durante la excitación, la frecuencia cardíaca y respiratoria aumentan y los colibríes vibran los músculos de sus alas. El calor generado por los músculos vibrantes, o temblores, calienta el suministro de sangre. Temblar es suficiente para calentar el cuerpo del colibrí en varios grados cada minuto y el pájaro se despierta con suficientes reservas de energía para verlo a través de sus primeros ataques de alimentación de la mañana. Curiosamente, los colibríes despiertan confiablemente del letargo una o dos horas antes del amanecer sin señales discernibles del medio ambiente. Por lo tanto, parece que el reloj circadiano interno del pájaro desencadena la excitación.,
¿qué están haciendo los colibríes durante esas horas previas al amanecer cuando están calientes pero aún no están activos? «Una sugerencia es que podrían estar usando este tiempo para dormir», explica Hiebert. «Aunque hay alguna evidencia de que el letargo es una extensión del sueño de onda lenta, también hay evidencia de que el cuerpo está demasiado frío durante el letargo para que ocurran las funciones normales del sueño.»
Letargo no se limita a los colibríes; también se ha observado en las golondrinas, vencejos y poorwills., Además, los científicos piensan que la mayoría de las aves pequeñas que viven en regiones frías, como los carboneros, dependen del letargo para sobrevivir largas noches frías. Curiosamente, a pesar de que los roedores, murciélagos y otros mamíferos pequeños típicamente muestran alguna forma de hipotermia regulada durante el clima frío, estos animales solo pueden confiar en el letargo diario durante los meses de invierno cuando no están reproduciendo. Por el contrario, la noctivación es posible en cualquier noche del año para los colibríes., Debido a que el equilibrio energético diario es progresivamente más difícil de mantener a medida que disminuye el tamaño del cuerpo, el letargo de colibrí es una estrategia evolutiva finamente ajustada que preserva los presupuestos metabólicos diarios de estas aves.
«los colibríes son los ‘campeones’ de este tipo de regulación energética porque tienen que serlo», concluye Hiebert.
Muchas gracias a Sara Hiebert por permitirme entrevistarla para esta historia.,
publicado por Primera vez por GrrlScientist el 9 de abril de 2006
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