en 1859, cuando Darwin publicó su legendario texto sobre el origen de las especies, sabía que faltaba algo. Su teoría de la descendencia con modificación a través de la selección natural era lógicamente sólida, pero faltaba evidencia concreta. Si bien predijo que el registro fósil mostraría especies con características intermedias o transicionales, estaba virtualmente inexplorado en ese momento., Sabiendo lo que sabía sobre la rareza de la fosilización y la naturaleza incompleta del registro geológico, Darwin realmente imaginó que el registro era tan pobre, que era probable que los paleontólogos nunca encontraran los fósiles de Transición.
Darwin sabía que la falta de fósiles provocaría críticas extremas de su teoría.
¿Por qué entonces no todas las formaciones geológicas y todos los estratos están llenos de tales enlaces intermedios?, La geología ciertamente no revela ninguna cadena orgánica tan finamente graduada; y esta, quizás, es la objeción más obvia y más grave que se puede instar contra mi teoría. La explicación radica, como creo, en la extrema imperfección del registro geológico.
ahora, en 2015, Los paleontólogos han descubierto una miríada de fósiles que podrían considerarse intermedios, a pesar de que algunos aún afirman públicamente que estos fósiles no existen., Solo 2 años después de la publicación de sobre el origen de las especies fue uno de los fósiles de transición más famosos descubiertos—Archaeopteryx. Aquí están 4 de los fósiles transicionales más informativos, una pequeña fracción de los que prestan un fuerte apoyo a la teoría de la evolución de Darwin.
Archaeopteryx
el Archaeopteryx de Berlín recolectado en 1861 (imagen vía Wikimedia Commons por H. Raab CC-BY 3.,0)
este fósil casi podría ser considerado la pistola humeante en la teoría de la selección natural de Darwin—excepto que no lo vio hasta después de que su libro había sido publicado. Posiblemente uno de los fósiles más famosos del mundo, el primer Archaeopteryx fue descubierto en Alemania en 1861. Posee una combinación de rasgos que claramente lo colocan como una forma de transición entre los dinosaurios no aviares y las aves. Sus similitudes con los dinosaurios no aviares incluyen una larga cola emplumada y pequeños dientes., Sin embargo, a diferencia de los dinosaurios no aviares, Archaeopteryx también tiene plumas de vuelo y alas, al igual que un ave moderna. El descubrimiento de la furcula, o hueso de clavícula fusionado, en Archaeopteryx fue una confirmación firme de la relación entre las aves y los dinosaurios, ya que son los únicos dos grupos que tienen esta característica anatómica.
Pakicetus y otros anfibios ballenas
la Reconstrucción de Pakicetus (Imagen por Nobu Tamura via Wikimedia Commons CC-BY 3.0)
las Ballenas una vez que caminó sobre la tierra., La evidencia fósil de una variedad de especies diferentes, como Pakicetus, indica que los primeros parientes de ballenas enormes como las jorobadas eran mamíferos terrestres comparativamente pequeños. Descubierto en Pakistán, Pakicetus vivió durante el Eoceno (hace 50 millones de años) y aunque principalmente vivió su vida en tierra, está vinculado como un pariente de ballena a través de su forma única de oído interno. Solo las ballenas tienen una región tan mejorada de la oreja llamada «bulla auditiva» Pak y Pakicetus también tiene esto., Otros parientes fósiles de ballenas que probablemente fueron anfibios entre la tierra y el mar incluyen Ambulocetus y Remingtonocetus. Los basilosáuridos vivieron hace unos 40 millones de años y son las primeras ballenas acuáticas obligadas conocidas, lo que indica que es cuando las ballenas hicieron su transición permanente al océano.
Pezosiren portelli
Pezosiren portelli esquelético monte (Imagen por thesupermat CC-BY 3.0)
La ascendencia de los manatíes y dugongos era un misterio de larga data en la paleontología. En 2001, el descubrimiento de Pezosiren portelli proporcionó una pista enorme., El fósil fue descubierto en Jamaica, y con 50 millones de años representa el miembro más antiguo del grupo Sirenia (vacas marinas). Está claro que Pezosiren tenía 4 patas que solía caminar en tierra, pero también tenía costillas pesadas que podrían indicar que vivía a tiempo parcial en el agua, al igual que un hipopótamo. Esta especie probablemente representa la forma de transición de las vacas marinas, ya que mantuvo el plan general del cuerpo de una vaca marina, pero solo sin aletas.
Tiktaalik
Tiktaalik roseae vida reconstrucción (Imagen por Nobu Tamura via Wikimedia Commons CC-BY 2.,5)
mirando hacia atrás hace 375 millones de años, hay un fósil intermedio que representa la transición de la vida vertebrada del agua a la tierra. Tiktaalik roseae, descubierto en Nunavut en 2004, es un pez antiguo llamado sarcopterigiano, o pez con aletas lobuladas. Aunque tiene muchas similitudes con los peces como branquias, escamas y aletas, otras características clave vinculan a Tiktaalik con los animales terrestres. Si bien tenía aletas, los huesos dentro de las aletas son homólogos a los huesos de la mano y la muñeca humanas, lo que indica que puede haber sido capaz de soportar peso., El animal también tenía un cuello móvil y una caja torácica Fuerte, dos rasgos críticos que permitían a las criaturas de cuatro patas (tetrápodos) moverse a tierra. Tiktaalik tiene sentido evolutivamente en la progresión de otros tetrápodos tempranos como el más acuático Panderichthys y el claramente anfibio Acanthostega.
