por Gypsyamber D’Souza y David Dowdy | 10 de abril de 2020
Cuando el coronavirus que causa la COVID-19 comenzó a propagarse, prácticamente nadie era inmune.
al no encontrar resistencia, el virus se propagó rápidamente a través de las comunidades. Detenerlo requerirá un porcentaje significativo de personas para ser inmunes. Pero, ¿cómo podemos llegar a ese punto?,
en este Q&a, Gypsyamber D’Souza, PhD ’07, MPH, MS, y David Dowdy, MD, PhD ’08, ScM ’02, explican que hay dos caminos a este nivel de protección—y por qué la opción más rápida no es la mejor.
¿qué es la inmunidad colectiva?
cuando la mayoría de una población es inmune a una enfermedad infecciosa, esto proporciona protección indirecta—o inmunidad colectiva (también llamada protección colectiva)—a aquellos que no son inmunes a la enfermedad.,
Por ejemplo, si el 80% de la población es inmune a virus, cuatro de cada cinco personas que se encuentran con alguien con la enfermedad no se enferma (y no propagar la enfermedad a otros. De esta manera, la propagación de enfermedades infecciosas se mantiene bajo control. Dependiendo de lo contagiosa que sea una infección, generalmente entre el 50% y el 90% de una población necesita inmunidad para lograr inmunidad colectiva.
¿cómo hemos logrado la inmunidad colectiva para otras enfermedades infecciosas?
El sarampión, las paperas, la poliomielitis y la varicela son ejemplos de enfermedades infecciosas que antes eran muy comunes pero que ahora son poco frecuentes en los Estados Unidos., porque las vacunas ayudaron a establecer la inmunidad colectiva. A veces vemos brotes de enfermedades prevenibles con vacunas en comunidades con menor cobertura de vacunas porque no tienen protección para los rebaños. (El brote de sarampión de 2019 en Disneyland es un ejemplo.)
para infecciones sin una vacuna, incluso si muchos adultos han desarrollado inmunidad debido a una infección previa, la enfermedad todavía puede circular entre los niños y aún puede infectar a aquellos con sistemas inmunitarios debilitados. Esto se observó para muchas de las enfermedades antes mencionadas antes de que se desarrollaran las vacunas.,
otros virus (como la gripe) mutan con el tiempo, por lo que los anticuerpos de una infección previa proporcionan protección solo por un corto período de tiempo. Para la gripe, esto es menos de un año. Si el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19, es como otros coronavirus que actualmente infectan a los seres humanos, podemos esperar que las personas que se infecten sean inmunes durante meses o años, pero probablemente no toda su vida.
¿qué se necesita para lograr la inmunidad colectiva con el SARS-CoV-2?,
al igual que con cualquier otra infección, hay dos maneras de lograr la inmunidad colectiva: una gran proporción de la población se infecta o recibe una vacuna protectora.
- En el peor de los casos (por ejemplo, si no realizamos un distanciamiento físico o promulgamos otras medidas para frenar la propagación del SARS-CoV-2), el virus puede infectar a tantas personas en cuestión de unos pocos meses. Esto abrumaría a nuestros hospitales y conduciría a altas tasas de mortalidad.
- En el mejor de los casos, mantenemos los niveles actuales de infección—o incluso reducimos estos niveles—hasta que una vacuna esté disponible., Esto requerirá un esfuerzo concertado por parte de toda la población, con cierto nivel de distanciamiento físico continuo durante un período prolongado, probablemente un año o más, antes de que una vacuna altamente efectiva pueda ser desarrollada, probada y producida en masa.
- el caso más probable es en algún lugar en el medio, donde las tasas de infección aumentan y disminuyen con el tiempo; podemos relajar las medidas de distanciamiento social cuando el número de infecciones disminuye, y luego puede ser necesario volver a implementar estas medidas a medida que el número aumenta de nuevo. Se requerirá un esfuerzo prolongado para prevenir brotes importantes hasta que se desarrolle una vacuna., Incluso entonces, el SARS-CoV-2 todavía podría infectar a los niños antes de que puedan ser vacunados o a los adultos después de que su inmunidad disminuya. Pero es poco probable que a largo plazo se produzca la propagación explosiva que estamos viendo en este momento porque gran parte de la población será inmune en el futuro.
¿por qué infectarse con el SARS-CoV-2 para «acabar de una vez» no es una buena idea?
con algunas otras enfermedades, como la varicela antes de que se desarrollara la vacuna contra la varicela, las personas a veces se exponían intencionalmente como una forma de lograr la inmunidad., Para enfermedades menos graves, este enfoque podría ser razonable. Pero la situación del SARS-CoV-2 es muy diferente: la COVID-19 conlleva un riesgo mucho mayor de enfermedad grave e incluso de muerte.
la tasa de mortalidad por COVID-19 es desconocida, pero los datos actuales sugieren que es 10 veces mayor que para la gripe. Todavía es mayor entre los grupos vulnerables como los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios debilitados. Incluso si el mismo número de personas finalmente se infectan con SARS-CoV-2, es mejor espaciar esas infecciones a lo largo del tiempo para evitar abrumar a nuestros médicos y hospitales., Más rápido no siempre es mejor, Como hemos visto en epidemias anteriores con altas tasas de mortalidad, como la pandemia de gripe de 1918.
¿Qué debemos esperar en los próximos meses?
Los científicos están trabajando arduamente para desarrollar una vacuna eficaz. Mientras tanto, como la mayoría de la población sigue sin estar infectada con el SARS-CoV-2, se requerirán algunas medidas para prevenir brotes explosivos como los que hemos visto en lugares como la ciudad de Nueva York.
las medidas de distanciamiento físico necesarias pueden variar con el tiempo y no siempre tendrán que ser tan estrictas como nuestras leyes actuales de refugio en el lugar., Pero a menos que queramos que cientos de millones de estadounidenses se infecten con el SARS-CoV-2 (lo que se necesitaría para establecer la inmunidad colectiva en este país), es probable que la vida no vuelva a ser completamente «normal» hasta que se pueda desarrollar una vacuna y distribuirla ampliamente.
Gypsyamber D’Souza es profesor y David Dowdy Profesor Asociado en Epidemiología en la Escuela Bloomberg.
Este artículo se actualizó el 18 de septiembre de 2020.
