a medida que el coronavirus continúa propagándose, una crisis está creciendo dentro de los centros de detención de inmigrantes de ICE en los Estados Unidos.
Verónica dice que durante días solo le han dado de comer pan y agua porque los cocineros dejaron de trabajar debido a la pandemia de coronavirus., Es una joven Salvadoreña solicitante de asilo que ha estado detenida en un centro de inmigración en Estados Unidos desde octubre del año pasado.
en el centro en el que se encuentra en Otay Mesa, en San Diego, California, no se les dieron mascarillas ni guantes como protección, a pesar de que ya se habían confirmado casos positivos de Covid-19 dentro de las instalaciones, dice la joven de 23 años.
«Aquí no hay Asistencia médica, no nos cuidan, nos dicen que hagamos gárgaras con agua salada, que estamos bien, que es solo un resfriado», dice en una llamada telefónica el 21 de abril.,
así que Verónica decidió con otro colega armar piezas de tela de camiseta y, con toallas sanitarias diarias y corbatas para el cabello, hacer máscaras protectoras. Su descripción es replicada por más inmigrantes que hablaron con la BBC no solo en Otay Mesa sino en otros centros, y por organizaciones que brindan asesoramiento legal y que se comunican constantemente con los detenidos.
hasta el jueves, el servicio de Inmigración y control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE) confirmó 490 casos confirmados de Covid-19 en una población estimada de 31,000 detenidos., Sólo 1.030 detenidos han sido examinados hasta la misma fecha.
no ha habido muertes como resultado de la Covid-19, según la información que el ICE envió a la BBC.
a pesar de que el ICE asegura en su sitio web que la salud, la seguridad y el bienestar de los detenidos están «entre las más altas prioridades», en las últimas semanas grupos de inmigrantes han iniciado huelgas de hambre en protesta y varios tribunales han ordenado la liberación de los detenidos.
¿Qué está pasando?,
Verónica dice que duerme en una celda «con ocho camas, una encima de la otra a una distancia de aproximadamente un metro» y que vive con otras cuatro mujeres. «Usamos el mismo baño… no estamos en un entorno en el que se pueda tener un distanciamiento social», dice.
los centros de detención son administrados por empresas privadas y tienen diferentes tamaños y diseños, pero los detenidos y las organizaciones que habló la BBC coincidieron en que a menudo hay espacios donde cientos de personas viven juntas y que las celdas se comparten.,
Además, los detenidos se encargan de limpiar las áreas que utilizan, incluidos los baños colectivos, y lo hacen sin protección como guantes o máscaras faciales.,
«(los detenidos) solo tienen acceso a una barra de jabón durante toda la semana», dice Veronica Salama, abogada de inmigración de la organización de Derechos Humanos de Estados Unidos Southern Poverty Law Center (SPLC).
La Sra. Salama advierte que sus clientes» no tenían idea de la gravedad de esta enfermedad «al principio y que» los funcionarios no les informaron de nada ni les dieron folletos con instrucciones para lavarse las manos».
«hay funcionarios que ingresan a las unidades donde están los detenidos para entregar alimentos sin guantes ni máscaras», dice.,
la situación ha llevado a» personas a organizarse en 30 instalaciones para exigir cambios y en 13 de ellas ha habido represalias», dice Cynthia Galaz, de la organización Freedom For Immigrants, que tiene una línea telefónica directa para conectarse con los centros de detención.
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La Sra. Galaz ha reunido testimonios de personas que dicen haber recibido amenazas de que serían rociadas con gas pimienta o transferidas a un área de confinamiento solitario, informalmente llamada «El hoyo».,
«arrojan a la gente a una habitación donde están solos durante mucho tiempo y básicamente la gente lo describe como tortura psicológica», señala.
además de las demandas presentadas en los tribunales pidiendo la liberación de detenidos específicos, un juez federal ordenó a ICE la semana pasada identificar y considerar la liberación de aquellos inmigrantes bajo su custodia cuya edad o condición de salud los pone en riesgo de enfermarse con Covid-19.,
El juez Jesús Bernal, de un tribunal federal de Los Ángeles, determinó que la evidencia presentada «sugiere una inacción sistemática» por parte del gobierno «que va más allá de una mera ‘diferencia de opinión médica o negligencia'».
¿qué dice ICE?
la oficina de prensa del ICE remitió a la BBC a un sitio web con información sobre su respuesta a la pandemia en los centros de detención.,
la agencia indica allí que casi 700 personas han sido liberadas «después de evaluar su historial de inmigración, antecedentes policiales y si representan una posible amenaza para la seguridad pública, o están en riesgo de fuga, o representan una preocupación de seguridad nacional». Additionally, they say, they have limited the entry of new detainees.
«la población detenida de ICE ha disminuido en más de 4.000 personas» desde el 1 de marzo, dijeron. Además de suspender temporalmente todas las visitas, la agencia «decidió reducir la población de todas las instalaciones a un 70% o menos para aumentar el distanciamiento social».,
los detenidos con síntomas de fiebre o problemas respiratorios son «aislados y vigilados» durante un período de tiempo específico.
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aquellos que no tienen los síntomas mencionados anteriormente, pero»que están incluidos en las guías de riesgo epidemiológico «son monitorizados durante 14 días., Aquellos con síntomas moderados a severos o aquellos que requieren «niveles más altos de atención o monitoreo» son trasladados a hospitales.
la agencia, sin embargo, no proporcionó información a la BBC sobre cuántas personas han sido hospitalizadas.
‘They never tested me’
Rosmary Freites es una de las inmigrantes que, debido a su condición médica – es diabética y asmática – fue liberada del Broward Transitional Center (BTC) en Florida, después de que la organización United We Dream la ayudara presentando una petición con más de 1,000 firmas para su liberación ante un juez.,
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La Sra. Freites, de 23 años de Venezuela, describe cómo estuvo aislada en una habitación con otros cinco detenidos durante un par de días y que cuando preguntó por qué, los funcionarios le dijeron que una persona que estaba allí tuvo contacto con un abogado que dio positivo para Covid-19.
«después de dos días nos sacaron de la cuarentena y nunca me hicieron pruebas ni me dieron una máscara», dice., El SPLC documentó que el Centro de detención de KROME en Miami tenía cuatro espacios reservados para personas en cuarentena y que «la gente entra y sale, no es realmente una cuarentena».
otro problema reportado es el traslado de inmigrantes de un centro a otro, que es lo que le sucedió al esposo de Anette Villa, que es asmático.,
La Cubana dice que en las últimas semanas su esposo pasó por al menos tres centros diferentes antes de ser finalmente admitido en Baker, en el centro norte de Florida.
«la pandemia ya estaba en marcha y con todas las transferencias que le hicieron hacer mientras lo procesaban, pasó dos noches durmiendo en el suelo», describe.,
La Sra. Villa, que vive en Florida, dice que su esposo viajó desde México y que solicitó asilo ante las autoridades fronterizas hace 11 meses. «Sabe que si contrae el virus, sus pulmones van a colapsar. Está entrando en pánico y le digo que se calme. Tengo miedo de que muera», dice.
‘nos rociaron con gas pimienta’
El Centro de detención de Otay Mesa, donde se encuentra Verónica, actualmente tiene los casos más confirmados de Covid-19, con 98 detenidos y 8 empleados de ICE infectados. Organizaciones como el SPLC temen que el número sea mayor.,
«no conocemos todos los detalles de lo que está sucediendo en el interior, la situación no es transparente», dice la abogada Maia Fleischman, refiriéndose a todos los centros.
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Otay Mesa fue noticia en los últimos días después de que se emitieran audios en los que un detenido describe el momento en que un grupo de detenidos supuestamente fue rociado con pimienta dentro de sus celdas.,
el incidente fue denunciado el 10 de abril, después de que un grupo de detenidos se negara a firmar un documento, en el que dicen que la empresa que administra el Centro de detención fue liberada de su responsabilidad en los eventos que cualquier persona contrajo el virus. Solo después de que firmaran los documentos se les darían máscaras, dicen.
«El ataque ocurrió en mi unidad», dice Briseida Salazar, una mujer mexicana de 23 años que fue liberada bajo fianza días después., La Sra. Salazar, una de las pocas que hablaba inglés en el grupo de más de 60 mujeres, ayudó a traducir el documento para las demás y, como resultado, se negaron a firmarlo.
«en un momento nos sentimos muy frustrados y empezamos a protestar y el gerente que estaba allí nos dijo que estábamos haciendo mucho ruido y llamó al equipo de emergencia y se les ocurrió el spray de pimienta.,»
Veronica, que estaba en el teléfono en ese momento con un miembro de la organización Pueblos Sin Fronteras (PSF), gritó que estaban siendo pepper sprayed and that they were handcuffing a detainee suffering from mental health issues. ICE confirmó los hechos, pero negó que se hubiera usado spray de pimienta.,
«contrariamente a numerosos informes, no hubo uso de la fuerza ni agentes químicos dispersos durante el incidente», y agregó que las acusaciones eran «simplemente falsas».
según PSF, que intercambia llamadas diarias con detenidos en Otay Mesa, hay más de 100 detenidos en huelga de hambre protestando por la falta de pruebas y medidas de protección.
en otra parte de las instalaciones, el detenido Samuel Gallardo Andara, un enfermero Venezolano de 28 años, dice que en la zona donde se encuentra detenido, de unas 100 personas, «la mitad de ellas se han enfermado».,
«Los médicos nos han monitoreado y nos han dado Tylenol, eso es todo.»
las organizaciones de derechos de los inmigrantes han presentado demandas contra los centros de detención de ICE en el pasado denunciando irregularidades con la asistencia médica dentro de las instalaciones. La pandemia ha puesto de relieve los problemas que han existido dentro de estas instalaciones durante mucho tiempo, dicen estas organizaciones.
desde el teléfono, Verónica dice que está muy estresada y que en este momento no ve una «salida de esto».,
«Lo que estamos viviendo aquí es muy difícil, muy difícil», dice ella justo antes de que el tiempo permitido para su llamada y la línea de abajo.
