el primer submarino práctico del mundo fue construido en 1620 por el ingeniero holandés Cornelis Jacobszoon Drebbel, bajo el patrocinio de James 1 de Inglaterra. Drebbel construyó tres submarinos de acuerdo con la escasa información disponible a partir de ese momento, cada uno más grande que el anterior y el tercero capaz de transportar 16 personas, de las cuales 12 eran remeros.,
no quedan ilustraciones creíbles o descripciones precisas del submarino de Drebbel, aunque parece que el último de los tres prototipos construidos fue probablemente un bote de remos cubierto y muy modificado que se veía regularmente en el río Támesis en pruebas.
los remeros remaron un remo cada uno, con los remos sobresaliendo del costado del barco a través de sellos de cuero impermeabilizados.
El aire era suministrado por tubos tipo snorkel que se mantenían por encima de la superficie del agua mediante dispositivos de flotación, lo que permitía que el submarino permaneciera bajo el agua durante largos períodos., Las cuentas sugieren que el barco podría viajar de Westminster a Greewich y volver bajo el agua, completando el viaje de regreso en tres horas a una profundidad de unos 15 pies por debajo de la superficie.
un artículo de la BBC recientemente describió el submarino Drebbel así: «todo el submarino estaba cubierto de cuero engrasado, con una escotilla hermética en el medio, un timón y cuatro remos. Debajo de los asientos de los remeros había grandes vejigas de piel de cerdo, conectadas por tuberías al exterior. Se utilizó una cuerda para atar las vejigas vacías; para bucear, se desató la cuerda y se llenaron las vejigas., Para salir a la superficie, la tripulación aplastó las vejigas, exprimiendo el agua.»
algunos informes sugieren que Drebbel tenía un medio químico para generar aire fresco en el submarino y aunque esto parece altamente inverosímil para el período, La inventiva y el conocimiento de Drebbel de las reacciones químicas sugieren que ciertamente tenía el conocimiento para lograr una hazaña tan notable.,
aunque más tarde conocido por inventar el primer termostato de trabajo y el primer microsocopio con dos lentes, el siguiente enlace de la Universidad de Twente en Holanda sugiere que Drebbel podría haber tenido la tecnología para generar oxígeno a partir de nitrato de potasio calentado (Salitre).
dice: «Drebbel hizo dos procesos químicos más. Se oxida el azufre para el ácido sulfúrico, a través de la calefacción de azufre y nitrato de potasio (Salitre). Lo hizo de manera más eficiente que cualquier otra manera en ese momento. Se convirtió en la base del trabajo de John Roebuck para la producción en la cámara principal., También encontró una manera de hacer oxígeno a partir de calentar salitre, que ahora es una de las formas estándar de producirlo.»
algunos informes de la época sugieren que el rey Jacobo I en realidad montó en el tercer submarino en un viaje bajo el Támesis en 1626. Aunque parecía tener el oído y el favor del Rey, la invención de Van Drebbel no interesó a la Armada Británica a pesar de un período de desarrollo de 15 años, el submarino de Drebbels nunca pasó de la etapa de pruebas. Irónicamente, trescientos años después, el submarino se convertiría en el más temido de todos los buques de guerra.,
aunque Drebbel era un tipo de inventor de la corte, el propósito principal de su empleo estaba en relación con su experiencia con los productos químicos y su conocimiento de los fuegos artificiales.
fue contratado en 1604 después de haber demostrado su «reloj perpetuo» al rey Jacobo I – nunca necesitó cuerda, y fue impulsado por los cambios en la presión atmosférica. A lo largo de su extraordinaria vida, Drebbel nunca logró la fama y la fortuna que sus patentes posteriores sugieren que merecía.,
sus patentes incluyen un termómetro, un reloj de movimiento perpetuo, una chimenea, un proceso de morir, una bomba y su termostato fue llevado a la primera incubadora automática de huevos de gallina y el primer horno con temperatura autorregulada. Su trabajo con lentes lo vio construir microscopios y telescopios e incluso diseñar y construir una máquina para rectificar lentes.
Drebbel murió en 1634-tiene un cráter lunar que lleva su nombre.
