los orígenes del distintivo vagón de carga tirado por caballos conocido como Conestoga wagon se remontan a la región del Río Conestoga del Condado de Lancaster en Pensilvania a mediados y finales del siglo XVIII., Los vagones de Conestoga, con sus distintivos pisos curvos y cubiertas de lona arqueadas sobre aros de madera, se convirtieron en un espectáculo común durante el siglo siguiente, ya que llevaban productos agrícolas a las ciudades y otros bienes de las ciudades a las comunidades rurales, particularmente en Pensilvania y los estados cercanos de Maryland, Ohio y Virginia, pero también en otras partes de los Estados Unidos y en Canadá.
historia de la región de Conestoga
El Río Conestoga (también conocido como el arroyo Conestoga) es un afluente del río Susquehanna que fluye a través del centro del Condado de Lancaster., La palabra «Conestoga» probablemente deriva de la lengua Iroquesa, y a veces se define como «gente del palo de cabina».»Antes de la llegada de los colonos europeos a la región, los Conestoga–una tribu nativa americana también conocida como Susquehanna o Susquehannock–vivían a lo largo del río Susquehanna.
alrededor de 1700, el Conestoga estableció relaciones comerciales con la colonia que se convertiría en Pensilvania, fundada por el líder cuáquero William Penn. A medida que el comercio de pieles se movió fuera de la región, la influencia de Conestoga disminuyó, y muchos se trasladaron hacia el oeste., A finales de 1763, en represalia por la agresión de los Nativos Americanos en la frontera occidental durante la rebelión de Pontiac, un grupo vigilante conocido como los Paxton Boys masacró brutalmente a la mayoría de las Conestogas restantes.
diseño del vagón de Conestoga
en ese momento, artesanos expertos en el Valle de Susquehanna–que se cree que son colonos alemanes menonitas en Pensilvania–habían comenzado a construir los vagones cubiertos distintivos que llevarían el nombre de Conestoga., Diseñados para transportar cargas pesadas sobre carreteras en mal estado, los vagones cubiertos podían transportar hasta seis toneladas de carga; cada uno estaba hecho a mano de madera (incluyendo roble y álamo). El piso del vagón Conestoga se curvaba hacia arriba en cada extremo para evitar que el contenido del vagón se moviera o cayera cuando estaba en movimiento, mientras que las puertas en el extremo se mantenían en su lugar por una cadena y podían dejarse caer para fines de carga y descarga.,
la cubierta de lona blanca del vagón Conestoga protegía la carga de las inclemencias del tiempo; se estiraba tensa sobre una serie de aros de madera que se arqueaban sobre la cama del vagón. La tela podría empaparse en aceite de linaza para que sea impermeable. Cada vagón de Conestoga era tirado por cuatro a seis caballos, idealmente de un tipo criado en la región y conocido como caballos de Conestoga. Estos caballos eran dóciles y fuertes, y podían cubrir unas 12 a 14 millas al día., El conductor del vagón Conestoga generalmente no viajaba dentro del vehículo, sino que caminaba al lado, montaba uno de los caballos traseros o se posaba en lo que se llamaba la tabla perezosa, un pedazo de madera que se podía sacar de debajo de la cama del vagón frente a una de las ruedas traseras.
papel del vagón Conestoga en la historia americana
los años pico de uso de los vagones Conestoga fueron de 1820 a 1840. Se utilizaron más ampliamente en Pensilvania y los estados cercanos de Maryland, Ohio y Virginia., Los vagones demostraron ser de particular utilidad para transportar productos agrícolas como maíz, cebada y trigo para ser vendidos en las ciudades, y para transportar productos de regreso de las comunidades urbanas a las rurales. La expansión de las líneas ferroviarias a mediados de siglo puso fin al uso regular del vagón Conestoga para transportar carga pesada, y al estallar la Guerra Civil en 1861 ya no se fabricaban.
es un error popular que el vagón Conestoga jugó un papel en la gran migración hacia el oeste hacia territorios como Oregón y California durante el siglo XIX., Las Conestogas eran demasiado pesadas para ser arrastradas tan largas distancias, y los viajeros con destino al oeste se dirigieron en su lugar a los robustos vagones cubiertos conocidos como goletas de la pradera o «vagones occidentales».»Estos tenían cuerpos planos y lados más bajos que el Conestoga; sus cubiertas de lona blanca hacían que los vagones parecieran barcos de vela desde la distancia, ganándoles el nombre de «Goleta».
