Un ciclo de vida que describe la serie de etapas por las que un organismo individual pasa a través de, entre el momento en que es concebido hasta el momento en que se produce descendencia de su propio. Esta serie de etapas se conoce como un ciclo de vida porque la descendencia pasa por la misma serie antes de producir su propia descendencia., Por lo tanto, el ciclo de vida se repite cada generación. Las etapas básicas de un ciclo de vida para todos los organismos incluyen una etapa preproductiva (o juvenil) en la que los individuos crecen y maduran y una etapa reproductiva (o adulta) en la que los individuos producen descendencia. Sin embargo, las especies varían enormemente en los aspectos particulares de sus propios ciclos de vida únicos.
Las Diferencias entre especies en el ciclo vital básico a menudo reflejan adaptaciones para sobrevivir y producir descendencia bajo diferentes condiciones ecológicas., Por ejemplo, algunas especies de plantas viven en hábitats en los que son capaces de crecer, madurar y reproducirse en una sola temporada de crecimiento. En hábitats menos fértiles, sin embargo, las plantas pueden no crecer lo suficiente para completar con éxito su ciclo de vida en un año. En consecuencia, las especies de plantas en estos hábitats pueden tener ciclos de vida con etapas preproductivas más largas. Además de verse afectados por las condiciones ambientales, los ciclos de vida también están influenciados por las pautas de asignación de energía. La energía que se utiliza para el crecimiento o el metabolismo no se puede utilizar también para producir descendencia., Por lo tanto, las adaptaciones que aumentan la supervivencia o el éxito reproductivo en una etapa del ciclo vital pueden reducir la supervivencia o el éxito reproductivo en otras etapas. Esta situación se conoce como una compensación.
un ejemplo de tal compensación está relacionado con la longitud de la etapa reproductiva. Algunos organismos, incluidos los seres humanos y las plantas perennes, tienen etapas reproductivas largas y pueden reproducirse muchas veces durante esa etapa. Se dice que estos tipos de organismos tienen ciclos de vida iteróparos (nacimientos repetidos)., En contraste, el salmón y las plantas anuales son ejemplos de especies con ciclos de vida semélparos (de un solo nacimiento). En este tipo de ciclo de vida, los individuos se reproducen solo una vez y luego mueren. Intuitivamente, se podría esperar que los organismos iteróparos produzcan más crías que las especies semélparas. Sin embargo, debido a la compensación en la asignación de energía, las especies semélparas pueden, en algunos casos, tener más éxito en la producción de descendencia que las especies iteróparas a pesar del hecho de que solo se reproducen una vez., Debido a que las especies semélparas no sobreviven después de reproducirse, pueden asignar toda la energía disponible para producir descendencia. Bajo ciertas condiciones ambientales, esta asignación de energía adicional puede resultar en un mayor número de crías que una especie iterópara que debe reservar suficiente energía para sobrevivir.
