a pesar de su limitada experiencia, fue un fuerte defensor de la combinación del poder marítimo y aéreo, aunque se oponía al plan del almirante Isoroku Yamamoto de atacar la Estación Naval de Pearl Harbor de la Armada de los Estados Unidos. Mientras comandaba la Primera Flota Aérea, Nagumo supervisó el ataque a Pearl Harbor, pero más tarde fue criticado por su fracaso en lanzar un tercer ataque, que podría haber destruido las instalaciones de almacenamiento y reparación de combustible. Esto podría haber hecho que el más importante de los EE.UU., base naval en el Pacífico inútil, especialmente porque el uso de la base submarina y la estación de inteligencia en la instalación fueron factores críticos en la derrota de Japón en la guerra del Pacífico.
Nagumo estaba rodeado por tenientes capaces como Minoru Genda y Mitsuo Fuchida. También luchó bien a principios de las campañas de 1942, obteniendo éxito como comandante de flota en el bombardeo de Darwin y en la incursión del Océano Índico en la flota Oriental, la última de las cuales hundió un portaaviones, dos cruceros y dos destructores, y causó que el almirante Sir James Somerville se retirara a África Oriental.,
la Batalla de Midwayeditar
La Batalla de Midway, en junio de 1942, puso fin al récord casi perfecto de Nagumo. Durante la Batalla de Midway, un Martin B-26 Marauder, después de ser seriamente dañado por el fuego antiaéreo, voló directamente hacia el puente del portaaviones Akagi. El avión, ya sea intentando un ataque suicida, o fuera de control debido a daños en la batalla o a un piloto herido o muerto, falló por poco estrellarse contra el puente del portaaviones, lo que podría haber matado a Nagumo y su personal de mando, antes de que volara hacia el mar., Esta experiencia puede haber contribuido a la determinación de Nagumo de lanzar otro ataque en Midway, en violación directa de la orden de Yamamoto de mantener la fuerza de ataque de reserva armada para operaciones antibuque. Durante el bombardeo del Akagi, Nagumo habría experimentado fuertes golpes mientras era arrojado sobre el portaaviones mientras las explosiones estallaban a su alrededor. Los golpes que encontró durante el bombardeo, así como la pérdida de dos de sus portaaviones lo habrían dejado en ninguna condición para ejercer incluso su confianza restante en la victoria., Cuando Nagumo comenzó a comprender la enormidad de lo que había sucedido, parece haber entrado en un estado de shock. Los testigos vieron a Nagumo de pie cerca de la brújula de la nave mirando las llamas de su buque insignia y otros dos portaaviones en un aturdimiento similar a un trance. A pesar de que se le pidió que abandonara el barco, Nagumo no se movió y se mostró reacio a abandonar el Akagi, solo murmurando, «aún no es el momento». El jefe del Estado Mayor de Nagumo, el contraalmirante Ryūnosuke Kusaka, fue capaz de persuadirlo para que abandonara el gravemente dañado Akagi. Nagumo, con un asentimiento apenas perceptible, con lágrimas en los ojos, accedió a ir., Nagumo y su personal se vieron obligados a evacuar a través de las ventanas delanteras del puente por cuerda. Un experto en judo, Nagumo aterrizó ligeramente, mientras que Kusaka se torció ambos tobillos y se quemó durante la evacuación. La Primera Flota Aérea perdió cuatro portaaviones durante el punto de inflexión de la guerra del Pacífico, y las pérdidas masivas de personal de mantenimiento de los portaaviones resultarían perjudiciales para el desempeño de la IJN en enfrentamientos posteriores., La pérdida de los cuatro portaaviones, sus aviones y sus tripulaciones de mantenimiento, más la pérdida de 120 pilotos experimentados, resultó en que Japón perdiera la iniciativa estratégica en el Pacífico. Nagumo contempló el suicidio, pero finalmente Kusaka lo convenció de no quitarse la vida. Después de la batalla, Nagumo parecía haber perdido su agresividad y efectividad. Nunca se recuperó de la pérdida de sus portadores, y lloró al hablar de la derrota a su hijo en 1944.,
Operaciones Navales posteriores, campaña de Guadalcanal & la Batalla de Saipaneditar
posteriormente, Nagumo fue reasignado como comandante en jefe de la Tercera Flota y comandó portaaviones en la campaña de Guadalcanal, aunque allí sus acciones fueron en gran parte indecisas y lentamente desperdiciaron gran parte de la Fuerza Marítima de Japón.
Última imagen de Nagumo (centro), Saipan, 1944.
El 11 de noviembre de 1942, Nagumo fue reasignado a Japón, donde se le dio el mando del Distrito Naval de Sasebo., Fue transferido al Distrito Naval de Kure el 21 de junio de 1943. Desde octubre de 1943 hasta febrero de 1944, Nagumo fue nuevamente Comandante en jefe de la Primera Flota, que en ese momento solo estaba involucrada en tareas de entrenamiento.
a medida que la situación militar de Japón se deterioraba, Nagumo fue desplegado el 4 de marzo de 1944 para el comando de corta duración de la 14.ª Flota Aérea y la Flota del área del Pacífico Central en las Islas Marianas.
la Batalla de Saipán comenzó el 15 de junio de 1944. El IJN, bajo el Vicealmirante Jisaburō Ozawa, fue abrumado en cuestión de días por los EE.UU., 5. ª flota en la decisiva Batalla del Mar de Filipinas, donde Japón perdió tres portaaviones de la flota y cerca de 600 aviones. Nagumo y su teniente general Yoshitsugu Saito estaban ahora solos para mantener el control de Saipán.
