la campaña en los ríos Tennessee y Cumberland fue la primera victoria significativa para la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense. Después de una serie de derrotas de la Unión en 1861, la captura de Fort Donelson fue decisiva y devastadora para el sur. En una campaña las defensas confederadas en el oeste fueron destrozadas, necesitando el abandono de la mayor parte de Tennessee y la capital del estado de Nashville. Los cañoneros de la Unión fueron capaces de ascender los ríos Cumberland y Tennessee para causar estragos en el corazón de la Confederación., Los desastres en Fort Henry y Fort Donelson comenzaron el lento y sangriento desmembramiento y la derrota final de los Estados Confederados de América.
la Unión no fue la única en reconocer los ríos Tennessee y Cumberland como buenas rutas de invasión a la Confederación. El sur se dio cuenta de que la pérdida del río Tennessee permitiría a la flota enemiga aislar el oeste de Tennessee del Este y penetrar prácticamente todo el camino hasta Florence, Alabama., Cualquier movimiento amenazaría la fortaleza Confederada que protegía el río Misisipi en Columbus, Kentucky, la ciudad de Memphis, y el vital rail center en Corinto, Misisipi. La pérdida del río Cumberland significaría la muerte para el Centro de suministro y fabricación clave de Nashville y cortaría el ejército confederado en Bowling Green. El control de la Unión del Mississippi dividiría efectivamente el sur en dos, y reabriría el tráfico fluvial hacia el Medio Oeste, conectándolo con los rentables mercados europeos., Por lo tanto, la defensa de los grandes ríos del Sur fue clave para la supervivencia final de la Confederación.
Cuando Tennessee se separó de la Unión, levantó un ejército provisional para su defensa y el gobernador Isham Green Harris ordenó puntos probables a lo largo de los ríos fortificados y bloqueados tan pronto como fuera posible. Las consideraciones políticas dictaron que los fuertes se ubicaran en Tennessee y lo más cerca posible de la frontera. Se formó un equipo de topografía y se envió a seleccionar el terreno defendible que dominaba los ríos Tennessee y Cumberland., El equipo de ingenieros primero observó las altas crestas y los profundos huecos a lo largo del río Cumberland. A mediados de Mayo, Fort Donelson fue diseñado en la orilla oeste del río no muy por debajo de la ciudad de Dover. Los ingenieros luego se dirigieron al río Tennessee y después de mucha discusión se decidió el antiguo desembarco de Kirkman, a pesar del hecho de que estaba en un terreno bajo dominado por colinas al otro lado del río. Algunos miembros del equipo se opusieron fuertemente, pero la construcción comenzó en junio en Fort Henry., Muchos lamentarían esta decisión, y la mala ubicación de Fort Henry sería un factor clave en la próxima campaña.
El Trabajo en ambos fuertes en 1861 fue lento debido a una baja prioridad dada a ellos. Había escasez constante y crónica de tropas, mano de obra y armas pesadas. Fort Henry era una posición particularmente débil que requería un trabajo de campo suplementario para protegerlo. Situado al otro lado del río, Fort Heiman fue diseñado para evitar que un enemigo ocupara la colina y enfilara Fort Henry, pero se hizo muy poco trabajo en el sitio., Lo que Fort Henry y Fort Donelson necesitaban era liderazgo firme y unidad de control sobre los preparativos defensivos. El General Albert Sydney Johnston delegó la tarea de preparar las defensas a lo largo de Tennessee y Cumberland al General de Brigada Lloyd Tilghman, quien asumió el mando de ambos fuertes el 17 de noviembre.
mientras los confederados levantaban ejércitos y preparaban sus defensas, el norte se preparaba para invadir el sur profundo. El General de división Henry Wager Halleck estaba bajo mucha presión del Presidente Lincoln para comenzar una ofensiva, y el General Ulysses S., Solo Grant reportaba que estaba listo para mudarse. Dado el visto bueno, Grant se trasladó al sur, trasladando sus dos divisiones en los transportes disponibles hasta Tennessee a partir del 2 de febrero de 1862. En cuatro días tenía la mayor parte de sus fuerzas en «Camp Halleck» a solo cuatro millas al norte de Fort Henry. El plan era bombardear el fuerte hasta la sumisión con los nuevos cañoneros acorazados y usar su ejército para bloquear a cualquier confederado en retirada de escapar hacia el Este a Fort Donelson. Grant confiaba en el éxito ya que el reconocimiento reveló la debilidad general del fuerte., Además, las lluvias invernales habían elevado el río varios pies llevando las armas del fuerte casi al nivel del agua, negando así cualquier ventaja en altura.
Aguas Arriba, El General Tilghman observó el aumento de las aguas del Tennessee y los preparativos de la Unión. La situación era sombría. Frente a las aguas de la inundación y el cañón naval pesado, El General Tilghman ordenó el abandono del Fuerte Heiman y se preparó para evacuar el fuerte Henry. Cerca de 90 voluntarios tripularon las baterías del río para ganar tiempo para que su ejército se retirara e infligiera tanto daño a la flota de la Unión como fuera posible., Tilghman planeaba permanecer con los artilleros el tiempo suficiente para evaluar el asalto Federal y reunirse con su comando de unos 2.500 hombres en su escape a Fort Donelson.
el 6 de febrero los cañoneros de Grant y las dos divisiones de infantería abandonaron Camp Halleck a las 11:00 a.m., y en poco más de dos horas los cañoneros golpearon Fort Henry hasta la sumisión. Liderados por el General Tilghman, las tripulaciones de cañones hicieron una valiente defensa a pesar de las inundaciones del Tennessee que realmente entraron en el fuerte propiamente dicho. Sin embargo, los cacareados acorazados también sufrieron, teniendo uno discapacitado y el resto gravemente dañado., La Infantería de Grant fue ralentizada por los caminos empapados de lluvia y no logró bloquear el camino de los confederados en retirada. Atrapado en la emoción de la batalla, El General Tilghman no abandonó el fuerte como estaba previsto, sino que fue capturado con la pequeña guarnición. Los evacuados de Fort Henry llegaron a Fort Donelson al día siguiente con solo sus armas y pertrechos, habiendo dejado atrás su equipo de campamento. Sin un comandante general, la guarnición combinada en Fort Donelson languideció en su lugar y no mejoró apreciablemente las defensas.
La caída de Fort Henry dejó a Johnston en una situación desesperada., La línea de defensa Confederada en el oeste se rompió y Grant se estaba preparando para moverse en Fort Donelson en el río Cumberland. Si caía, la capital en Nashville no podría ser defendida y cualquier fuerza Confederada al norte del río sería cortada y atrapada. Para evitar esta catástrofe, Johnston ordenó la evacuación de Bowling Green y el refuerzo de Fort Donelson.
para el General de Brigada Gideon Johnson Pillow no había duda de que la clave para defender el río Cumberland era Fort Donelson, e hizo lo que pudo para mejorar las defensas., Estacionado en Clarksville, Pillow fue el principal responsable de la gran cantidad de suministros enviados previamente al fuerte, y cuando llegaron regimientos de la división del General de Brigada Simón Bolívar Buckner y la Brigada del General de Brigada John Buchanan Floyd, los envió al fuerte Donelson. Pillow recibió órdenes directamente de Johnston de tomar el mando de Fort Donelson y llegó allí el 9 de febrero. Inspeccionó las defensas y quedó impresionado con la ubicación de las baterías de agua. Pillow encontró que aunque las armas más ligeras estaban montadas, un Columbiad pesado y un estriado de 6,5 pulgadas no lo estaban., Sus órdenes pusieron en marcha el trabajo para corregir esta deficiencia. Las defensas terrestres, sin embargo, eran completamente inadecuadas. Pillow ordenó la excavación de movimientos de tierra como un esfuerzo prioritario y envió equipos hacia adelante para talar árboles para despejar campos de fuego y formar una especie de Abatis crudo. Aunque la mayor parte del suelo estaba cubierto por una espesa maleza que dificultaba el movimiento de la infantería, las ramas de los árboles superpuestos se cortaban y afilaban para obstaculizar un asalto. Los movimientos de tierra semicirculares estaban anclados al norte en Hickman Creek y al sur en Lick Creek., En este momento ambos arroyos estaban inundados y eran serios obstáculos.
en pocos días Pillow se sintió mejor sobre el estado de las cosas en Fort Donelson. Las defensas estaban al menos organizadas si no totalmente preparadas. Pero eso también estaba cambiando a medida que los hombres continuaban construyendo movimientos de tierra y obstáculos. La moral estaba mejorando, el sistema de suministros estaba funcionando bastante bien, y los refuerzos de los comandos de Buckner y Floyd estaban llegando. Una de las bienvenidas adiciones a la guarnición fue el 3er Regimiento de Caballería de Tennessee bajo el mando del teniente coronel Nathan Bedford Forrest., Había pocos soldados de caballería disponibles hasta este punto y serían utilizados para adquirir información adicional sobre los movimientos de Grant. Para el 10 de febrero había aproximadamente 11.000 hombres en el fuerte.
El General Buckner había llegado a Clarksville y se reunió con Floyd para discutir una estrategia que había formulado. Buckner propuso que las tropas restantes en Clarksville y su comando original, que ya estaba en Fort Donelson, fueran traídos de vuelta a Cumberland City, que estaba a medio camino entre el fuerte y Clarksville., La misión de Pillow sería arreglar a Grant y mantener Fort Donelson el mayor tiempo posible con solo la guarnición original y algunas unidades adicionales. Buckner argumentó que Cumberland City, no Fort Donelson, era donde debían hacer una posición. Argumentó que colocar esta fuerza en Cumberland City le permitiría operar contra la línea de logística de Grant sin temor a ser cortado por los cañoneros o aislado por las fuerzas terrestres como las de Fort Donelson. En el plan de Buckner, Pillow y Fort Donelson eran prescindibles.,
Floyd aprobó el plan, pero no se habían hecho preparativos defensivos en Cumberland City, y la pequeña fuerza prevista para Fort Donelson sería completamente inadecuada para su tarea de arreglar Grant. Buckner fue a Fort Donelson para supervisar la remoción de la brigada de virginianos de Floyd y su propia pequeña división de Fort Donelson a Cumberland City. Pillow no quería formar parte de él y prohibió la retirada de cualquier tropa hasta que pudiera discutir el asunto con Floyd., A la mañana siguiente, abordó un barco de vapor y viajó las quince millas a Cumberland City para persuadir a Floyd de cambiar de opinión.
John B. Floyd no estaba seguro de la estrategia que su superior Albert Sidney Johnston quería emplear. Floyd le había telegrafiado días antes pidiéndole orientación y que Johnston hiciera una visita a este sector amenazado. En lugar de proporcionar orientación o una visita, los telegramas de Floyd solo irritaron a Johnston, quien creía que el brigadier estaba vacilando. Floyd no era un soldado profesional y sin duda estaba por encima de su cabeza., Además, sus subordinados principales, Pillow y Buckner, se despreciaban por incidentes que databan de hace casi quince años. Como resultado de todo esto, el alto mando confederado no estaba cohesionado.
El General Grant estaba listo para dejar Fort Henry el 12 de febrero y avanzar hacia Fort Donelson. Los cañoneros aún no estaban reparados, pero salir ahora le permitiría invertir completamente el fuerte antes de su llegada y evitar una repetición de la operación de Fort Henry., El ejército de Grant comenzó la marcha de doce millas hacia su objetivo a lo largo de los dos caminos angostos y fangosos que se dirigían al este, moviéndose audazmente frente a un enemigo del que sabía poco. Los ingenieros evaluaron los movimientos de tierra del Fuerte Donelson como mal construidos, pero nadie tenía idea de cuántos soldados confederados estaban en las obras exteriores. Los confederados capturados revelaron que había hasta 25.000 hombres en el fuerte, aunque en realidad solo había unos 20.000 en ese momento.
El plan de batalla de Grant fue de nuevo sencillo., Los cañoneros en el río destruirían las baterías de agua, y la artillería en tierra bombardearía el fuerte desde el lado de tierra. La rendición debería seguir rápidamente, al igual que Fort Henry. Las fuerzas de la Unión maniobraron en posición como una división bajo el Brigadier General John Alexander McClernand formó una línea en el flanco derecho frente a la ciudad de Dover, el Brigadier General Lewis «Lew» Wallace tomó el centro, y otra división de la Unión bajo el Brigadier General Charles Ferguson Smith tomó el flanco izquierdo frente a las baterías de agua., Grant más tarde inspeccionó sus líneas y concluyó que eran delgadas en algunos lugares, particularmente en el ala derecha extendida.
Grant odiaba estar inactivo, y adherirse al plan significaba esperar a que los cañoneros subieran por el río Cumberland después de ser reparados. La espera también permitió a los confederados más tiempo para fortalecer sus defensas. En la mañana del 13 de febrero, ordenó a sus fuerzas avanzar para sondear las defensas Confederadas y el único cañonero presente, el USS Carondelet, para desafiar a las baterías de agua. Los resultados no fueron buenos para los federales., El blindado fue dañado después de intercambiar disparos con las baterías de agua Confederadas. La brigada de Morrison lanzó tres ataques frontales a través de la maleza enredada y profundos barrancos y fue repelida con fuertes pérdidas. Una brigada de la división de Smith se apoderó de una colina en su sector asignado, pero también fue expulsada. Al anochecer, todas las tropas de la Unión comenzaron a darse cuenta de que Fort Donelson iba a ser una lucha difícil.
esa noche comenzó a llover, lo que se convirtió en una ventisca a medida que las temperaturas se hundían. Las líneas opuestas estaban demasiado cerca para arriesgar el calentamiento de incendios., La mayoría de los federales dejaron sus abrigos y mantas en pilas para facilitar una marcha rápida. Muchos Confederados tampoco tenían los suyos en la prisa por reforzar la guarnición. Por la mañana todos eran un montón miserable.
los brigadistas confederados se reunieron en la madrugada del 14 de febrero para decidir qué hacer. Eran una variedad diversa. Floyd era esencialmente un político en uniforme. Pillow era arrogante, egocéntrico, insubordinado y dominantemente asertivo. Buckner era junior, pero el más competente profesionalmente., Los informes de Scouting sugirieron que los federales totalizaron unos 40.000 hombres, con posiblemente más en el camino. Estos números inflados motivó la decisión de salir de su situación y escapar a Nashville.
Pillow fue designado para liderar el asalto, y Buckner lideraría la retaguardia. Se enviaron mensajeros para alertar a las diversas unidades, que lentamente comenzaron sus movimientos a sus puntos de partida. Se pasaron horas poniendo regimientos en posición de asalto, pero por razones desconocidas la palabra de comenzar el ataque nunca llegó., A medida que pasaban más horas, los confederados apilaban armas y construían fuegos para mantenerse calientes. A media tarde la oportunidad de lanzar el ataque había pasado. Solo quedaban tres o cuatro horas de luz del día, y había desarrollos en el río. Almohada finalmente pasó palabra a las tropas para que en silencio volver a las trincheras. De vuelta en la sede en Dover, Floyd perdió la compostura cuando se enteró de la orden, pero era demasiado tarde. Los confederados perdieron una buena oportunidad de retirarse del fuerte sin ser molestados.,
el desarrollo en el río fue la aparición de la temida flotilla cañonera que consta de cuatro acorazados y dos cañoneras de madera. Su comandante, el oficial de bandera Andrew Hull Foote, no estaba tan seguro del éxito como lo había estado en Fort Henry. Había sido testigo de primera mano de lo que un arma pesada podía hacer a su flota ligeramente blindada, y aquí sus barcos eran vulnerables al fuego de los cañones sobre el río. Al mediodía, la flota acorazada se movió dentro del alcance de las baterías Confederadas y continuó a 400 yardas del fuerte., El corto alcance mejoró la pobre puntería Yanqui, pero se sumó a la efectividad de los cañones sureños. Los cuatro acorazados fueron severamente dañados y Foote fue herido antes de retirarse. La estrategia utilizada en Fort Henry no funcionó, y el General Grant se estableció para un asedio.
la moral en las trincheras Confederadas era alta, pero no era la misma a nivel de mando. Esa noche los comandantes confederados se reunieron en Dover para un consejo de guerra. Floyd aparentemente estaba convencido de que Grant era reacio a atacar por tierra, pero podría ser reforzado con el tiempo a una fuerza abrumadora., También creía que Grant tenía 40.000 hombres o más moviéndose para rodear el fuerte en ese momento. Al permitir que Grant invirtiera completamente la fortaleza, era hora de que los confederados estallaran o soportaran un asedio. Floyd argumentó que el fuerte no soportaría un asedio prolongado y pidió una fuga. Si no podía mantener el fuerte, tenía la intención de al menos salvar al pequeño ejército.
con la llegada del General Floyd, Pillow había asumido el mando del ala izquierda. Cuando se le dio la oportunidad de hablar, almohada expuso sus puntos de vista., Sus exploradores informaron que la división de McClernand estaba a horcajadas tanto en La Forge como en las carreteras de Ferry de Wynn que conducían hacia el sur desde Dover. Creía que los federales estaban dispuestos en tres «campamentos» distintos en lugar de una línea continua. Pillow también pensó que estos campamentos estaban separados por gruesos enredos de maleza que impedían el movimiento de grandes cuerpos de tropas. Propuso que los confederados golpearan el flanco derecho del Sindicato y lo hicieran retroceder. Cuando eso sucedía, Buckner atacaba y atrapaba al enemigo en el flanco y la retaguardia. Grant sería entonces clavado contra el río.,
Buckner tuvo la oportunidad de hablar y propuso una modificación del plan de Pillow. Pillow atacaría según lo planeado, pero la división de Buckner jugaría un papel más activo. Eliminaría la artillería de la Unión que cubría la carretera del Ferry de Wynn, reduciendo así la carga de almohada y golpeando al enemigo en un punto más vital. Durante la fase de retirada Buckner se movería para proteger el flanco y la parte trasera como almohada y la guarnición escapó hacia el sur. Pillow aceptó los cambios de Buckner y Floyd autorizó el plan. Los confederados atacarían al amanecer., Con buenos preparativos y sincronización, las posibilidades parecían buenas para el éxito.
el Consejo de guerra terminó alrededor de la 1: 00 a. m.del 15 de febrero y cada oficial se fue con una impresión diferente de lo que iba a ocurrir. Pillow creía que sus tropas volverían a sus trincheras después de una victoria tan completa que podrían recuperar su equipo en el ocio. Buckner pensó que nadie volvería a las trincheras después del comienzo de la batalla. Así, las unidades de Buckner iban a entrar en combate con sus equipos y mochilas llenas de raciones de tres días., Algunos comandantes de brigada regresaron a sus unidades y no dieron instrucciones detalladas a sus regimientos subordinados en cuanto a su papel en el ataque. Una brigada envió un mensaje solo para estar lista para moverse en un instante por la mañana. El tiempo se acortaba, ya que el ataque estaba programado para las 5:00 a.m., y las brigadas debían estar en línea a las 4:30 a. m.
congeladas por el mal tiempo, las tropas de la Unión solo estaban despertando y haciendo cola para el desayuno cuando se produjo el asalto. Aunque fueron sorprendidos y desorganizados, los federales rechazaron la primera ola del ataque., Ambos bandos se retiraron una corta distancia para reorganizarse. Forrest desmontó su regimiento de caballería, y Pillow cabalgó a través de su comando instando a los hombres a la lucha. El ataque pronto se reanudó, y mientras la derecha de la Unión se mantuvo brevemente, cayó hacia atrás y luego se desintegró cuando simultáneamente flanqueado por las tropas de Forrest y golpeado por el peso de un ataque de infantería frontal. Sin municiones, los sobrevivientes de la división de McClernand se retiraron al centro de la Unión. Los sobrevivientes de la división de McClernand corrían a través de la línea de la división del General Lew Wallace., Sintiendo el desastre, por su propia iniciativa Wallace movió una brigada a la derecha para apoyar la defensa de McClernand. Fue un movimiento crítico que salvó al ejército de Grant de la derrota total.
en el ala derecha, Buckner posicionó sus fuerzas de acuerdo al plan y estaba listo para comenzar el asalto para apoyar a Pillow. Sin embargo, Buckner no comenzó su asalto como se acordó la noche anterior. En su lugar, desplegó sus regimientos en defensa y trajo dos baterías de artillería con el propósito de disparar contra-baterías., Notando el silencio a la derecha, Pillow cabalgó hacia el comando de Buckner y encontró a sus hombres todavía esperando en las trincheras. Almohada Buckner localizado, y se produjo una acalorada discusión. El General Buckner explicó el retraso señalando que acababa de llevar a cabo un ataque de sondeo y estaba armando artillería para silenciar una batería de la Unión. Por ahora, aunque la línea Federal había sido empujada hacia atrás y el punto de asalto previsto era irrelevante., Así que Pillow revisó el plan de ataque e instruyó a Buckner que atacara Erin Hollow, usándolo para cubrirse y maniobrar fuerzas adicionales en el flanco y la parte trasera de la posición Federal. El ataque posterior resultó exitoso en hacer retroceder la línea de la Unión una vez más.
a las 12: 30 p. m.la puerta a la libertad para los confederados estaba abierta y se estaba abriendo más. La división de Lew Wallace y los restos de McClernand, que estaban desesperadamente cortos de municiones y con la cohesión de la unidad desaparecida, mantenían el Centro de la Unión., Durante todo este tiempo el General Grant había estado fuera consultando con Foote donde los cañoneros anclaban a unos kilómetros de distancia. Los federales fueron golpeados, sacudidos, y necesitaban que el General Grant regresara para decidir el siguiente movimiento.
a pesar de las fricciones al mando, los confederados habían logrado su objetivo hasta el momento. Fue un logro digno de los más altos elogios para Southern arms. Aunque miserablemente armados y mal entrenados, los soldados confederados habían empujado a sus homólogos hacia atrás unas cuatrocientas yardas a través de un terreno accidentado y entramado de madera., El flanco derecho de la Unión se vio obligado a retroceder y todo lo que quedaba del plan era extraer la guarnición.
en este momento General Pillow tomó una decisión fatídica. Actuando por su cuenta, sin consultar a Floyd o Buckner, Pillow ordenó a sus hombres volver a sus líneas originales. Buckner observó con incredulidad el movimiento retrógrado del ala izquierda Confederada y cabalgó para enfrentarse al General de Tennessee. Floyd fue enviado a buscar y después de una acalorada discusión con Pillow, dejó que la orden se mantuviera. Pillow explicó que sus hombres estaban agotados durante el día de la lucha, sin municiones, y amargamente fríos., No habían traído sus mochilas como lo habían hecho los hombres de Buckner, por lo que no estaban listos para comenzar una marcha a Nashville.
Pillow también puede haber pensado que la victoria del día fue lo suficientemente completa como para permitir un escape en el tiempo libre. Los confederados habían infligido más de 2.000 bajas y derrotado a cuatro brigadas enemigas. Tanto él como Forrest pensaron que los federales estaban demasiado conmocionados para reinvertir el fuerte rápidamente. En cualquier caso, había llegado otra oportunidad para evacuar el fuerte, y era lo suficientemente temprano para hacerlo., Pillow pensó que podía esperar hasta la mañana, dando a sus hombres la oportunidad de recoger a los heridos, su equipo y raciones. Desafortunadamente, los hombres fueron todo el camino de regreso a las trincheras sin dejar una fuerza de detección adecuada para mantener abierta la ruta de escape hacia el sur.
alrededor de este tiempo, el General Grant llegó al campo de batalla y hizo un balance de la situación. A la izquierda Confederada, supuso que las trincheras allí estaban escasamente tripuladas y ordenó un asalto allí. Un ataque contra las antiguas posiciones de Buckner por el General C. F., La división de Smith ganó secciones de las obras exteriores, pero al acercarse el anochecer detuvo cualquier avance de los federales. Los débiles contraataques del General Buckner no lograron desalojar a las tropas de la Unión, dejándolas en sus posiciones avanzadas que pusieron en peligro las baterías de agua y el interior del fuerte. En el antiguo sector de McClernand, la división de Wallace retomó la mayor parte del terreno perdido y se posicionó para asaltar la línea por la mañana. Al terminar el día, una ruta de escape todavía estaba abierta, pero los confederados no mostraron intención de usarla.,
en su lugar, los generales Floyd, Pillow y Buckner se reunieron una vez más en Dover para discutir sus opciones. Pillow y Buckner se unieron en una acalorada discusión sobre la conducción de la batalla. Buckner sostuvo que el objetivo de la operación fue alcanzado cuando el camino Sur estaba abierto y que el ejército debería haber logrado su escape. Pillow sostuvo que el acuerdo era regresar a los campamentos para recuperar su equipo y retirarse al amparo de la noche. También propuso que se hiciera ahora mientras todavía hubiera una oportunidad de hacerlo.,
Los Exploradores informaron que las aguas de Lick Creek tenían tres pies de profundidad o más y los cirujanos sintieron que cruzar las aguas heladas resultaría en una alta tasa de mortalidad para la infantería. También hubo otros informes de que los federales habían bloqueado las carreteras que llevaban al sur. Forrest fue convocado y se mantuvo firme en su opinión de que los caminos estaban libres del enemigo. Hasta las 9: 30 p. m.recibió noticias de sus exploradores de caballería de que el camino a Nashville estaba abierto. Floyd y Buckner todavía creían que el camino estaba bloqueado y nada de lo que Forrest pudiera decir los persuadiría de lo contrario.,
entonces ocurrió uno de los ejemplos más históricos y sorprendentes del colapso de un comando en los anales de la guerra estadounidense. Floyd, el ex secretario de guerra, no tenía intención de quedarse para la rendición. Buckner lo reprendió y dijo que si estaba al mando, compartiría el destino del ejército de acuerdo con las regulaciones. Tomando eso como voluntario para el trabajo, Floyd luego pasó el comando a Pillow, quien inmediatamente se lo pasó a Buckner. Buckner envió un corneta y materiales de escritura y comenzó el proceso de rendición.,
por la mañana, Floyd cargó apresuradamente su brigada en dos barcos de vapor y escapó a Clarksville. Desafortunadamente abandonó un regimiento en el desembarco por el rumor de que se acercaban cañoneras enemigas. El General Pillow cruzó el Cumberland con su bastón usando un viejo ceño fruncido. Mientras tanto, un grupo de soldados de caballería aguerridos al mando de Nathan Bedford Forrest cruzó el arroyo Lick y se abrió camino hacia la libertad. El 16 de febrero, los hombres de la guarnición se despertaron con la moral alta y listos para luchar de nuevo, solo para enterarse de la decisión de la noche anterior.,
no hay números precisos de los confederados en Fort Donelson, pero se acepta generalmente que había aproximadamente 21.000 tropas dentro de las obras. Alrededor de 1.500 murieron o resultaron heridos y el 16 de febrero, más de 12.000 soldados de la guarnición de Fort Donelson se rindieron incondicionalmente a las fuerzas de la Unión. El equilibrio de las fuerzas hizo su escape con la caballería de Forrest o simplemente caminó a través de las líneas de la Unión durante los días de confusión Después de la rendición.,
la caída de los dos fuertes envió ondas de choque a través del Sur, y la reacción fue comparable a la del Norte después de la debacle en Bull Run. Para el sur, la pérdida de esta campaña no solo fue un desastre táctico, sino también estratégico. De un golpe, la vital ciudad de Nashville y la mayor parte de Tennessee se perdió ante la Confederación para siempre. Albert Sidney Johnston perdió un ejército entero de sus ya escasas filas.
ironía y tragedia para el sur siguieron., En solo seis semanas después de la rendición de Fort Donelson, Albert Sidney Johnston moriría de sus heridas en la Batalla de Shiloh. Fue un intento desesperado de Johnston de destruir el ejército de Grant antes de que el General de división Don Carlos Buell pudiera unirse a él. Sin embargo, Grant fue reforzado y muchas de sus tropas eran ahora veteranos. En la lucha más sangrienta del continente hasta ese momento, las tropas confederadas estaban al borde de la victoria cuando Johnston fue herido de muerte. Solo se puede especular sobre el resultado de esa batalla si la mayor parte de los 21.000 soldados de Fort Donelson estuvieran presentes.
