Congreso se imaginaba a un blanco, Protestante y culturalmente homogénea América, cuando declaró en 1790 que sólo «libre de las personas blancas, que tienen, o deben migrar a los Estados unidos», fueron elegibles para convertirse en ciudadanos naturalizados. El cálculo del racismo sufrió una revisión rápida cuando oleadas de inmigrantes culturalmente diversos de los rincones más lejanos de Europa cambiaron la cara del país.,
como el historiador Matthew Frye Jacobson muestra en su historia de los inmigrantes «blancura de un Color diferente», la oleada de recién llegados engendró un pánico nacional y llevó a los estadounidenses a adoptar una visión más restrictiva y politizada de cómo se asignaría la blancura. Periodistas, políticos, científicos sociales y funcionarios de inmigración abrazaron el hábito, separando ostensiblemente a los europeos blancos en «razas».»Algunos fueron designados «blancos» — y más dignos de ciudadanía — que otros, mientras que algunos fueron clasificados como demasiado cercanos a la negritud para ser socialmente redimibles., La historia de cómo los inmigrantes italianos pasaron del estatus de Paria racializado en el siglo XIX a los estadounidenses blancos en buen estado en el siglo XX ofrece una ventana a la alquimia a través de la cual se construye la raza en los Estados Unidos, y cómo las jerarquías raciales a veces pueden cambiar.
Los italianos del Sur de piel más oscura soportaron las penas de la oscuridad a ambos lados del Atlántico. En Italia, Los Norteños habían sostenido durante mucho tiempo que los sureños — particularmente los sicilianos — eran un pueblo «incivilizado» y racialmente inferior, demasiado obviamente Africano para ser parte de Europa.,
el dogma racista sobre los italianos del Sur encontró suelo fértil en los Estados Unidos. Como escribe la historiadora Jennifer Guglielmo, los recién llegados se encontraron con oleadas de Libros, revistas y periódicos que «bombardearon a los estadounidenses con imágenes de italianos como sospechosos raciales.»A veces los excluían de las escuelas, los cines y los sindicatos, o los mandaban a los bancos de las iglesias reservados para los negros., Los describieron en la prensa como miembros» morenos»,» de pelo rizado «de una raza criminal y los ridiculizaron en las calles con epítetos como» dago»,» guinea «— un término de burla aplicado a los africanos esclavizados y sus descendientes — e insultos más racistas familiares como» Negro blanco «y» negro wop».»
italo-Americanos a menudo eran utilizados como mano de obra barata en los muelles de Nueva Orleans a la vuelta del siglo pasado. Library of Congress 
Mulberry Street in the Little Italy section of New York around 1900., Biblioteca del Congreso Las sanciones de la negrura más allá de los insultos en el apartheid Sur. Los italianos que habían llegado al país como » personas blancas libres «a menudo fueron marcados como negros porque aceptaron trabajos» negros » en los campos de azúcar de Luisiana o porque eligieron vivir entre afroamericanos. Esto los dejó vulnerables a las turbas merodeantes como las que ahorcaron, dispararon, desmembraron o quemaron vivos a miles de hombres, mujeres y niños negros en todo el sur.,
el feriado federal en honor al explorador italiano Cristóbal Colón — celebrado el lunes-fue fundamental para el proceso a través del cual los Italo-americanos fueron plenamente ratificados como blancos durante el siglo 20. La razón de la fiesta estaba llena de mitos, y permitió a los Italo-americanos escribir un retrato laudatorio de sí mismos en el registro cívico.,
pocos que marchan en desfiles del día de Colón o cuentan la historia del viaje de Colón desde Europa al nuevo mundo son conscientes de cómo se produjo la fiesta o de que el presidente Benjamin Harrison la proclamó como una celebración nacional en 1892, a raíz de un sangriento linchamiento de Nueva Orleans que se cobró la vida de 11 inmigrantes italianos. La proclamación fue parte de un intento más amplio de calmar la indignación entre los Italo-estadounidenses, y un estallido diplomático sobre los asesinatos que llevaron a Italia y los Estados Unidos al borde de la guerra.,
Los historiadores han demostrado recientemente que la respuesta deshonrosa de Estados Unidos a este evento bárbaro fue en parte condicionada por estereotipos racistas sobre los italianos promulgados en periódicos del Norte como The Times. Un sorprendente análisis de Charles Seguin, sociólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania, y Sabrina Nardin, estudiante de doctorado de la Universidad de Arizona, muestra que las protestas presentadas por el Gobierno italiano inspiraron algo que no se había unido en torno a la valiente editora de un periódico afroamericano y activista contra los linchamientos Ida B. Wells, un amplio esfuerzo contra los linchamientos.,
un «bruto» negro linchado
los linchamientos de italianos se produjeron en un momento en que los periódicos del Sur habían establecido la Convención sangrienta de anunciar los asesinatos públicos mucho más numerosos de afroamericanos de antemano-para atraer a grandes multitudes — y justificar los asesinatos etiquetando a las víctimas «brutos», «demonios», «violadores», «criminales nacidos» o «negros problemáticos».»Incluso las organizaciones de noticias de alto nivel que afirmaban aborrecer la práctica legitimaron el linchamiento mediante el tráfico de estereotipos racistas sobre sus víctimas.
como Sr., Seguin mostró recientemente que muchos periódicos del Norte eran «tan cómplices» en justificar la violencia de las turbas como sus homólogos del Sur. Por su parte, el Times utilizó reiteradamente el titular «Un Negro Brutal linchado», presumiendo la culpabilidad de las víctimas y tildándolas de criminales congénitos. Los linchamientos de hombres negros en el sur a menudo se basaban en acusaciones inventadas de Agresión sexual., Como explicó Equal Justice Initiative en su informe de 2015 sobre linchamientos en Estados Unidos, un cargo de violación podría ocurrir en ausencia de una víctima real y podría surgir de violaciones menores del Código social, como elogiar a una mujer blanca por su apariencia o incluso chocarse con ella en la calle.
El Times no era propiedad de la familia que lo controla hoy Cuando despidió a Ida B., Wells como una » mulata calumniosa y de mente desagradable «por describir correctamente las acusaciones de violación como» una mentira desnuda » que los sureños usaron contra los hombres negros que tenían relaciones sexuales consensuadas con mujeres blancas. Sin embargo, como editorialista del Times de casi 30 años — y estudiante de la historia de la institución — estoy indignado y consternado por el tratamiento abiertamente racista que mis predecesores del siglo XIX mostraron al escribir sobre los afroamericanos y los inmigrantes italianos.,
Cuando Wells llevó su campaña contra el linchamiento a Inglaterra en la década de 1890, los editores del Times la reprendieron por representar a «brutos negros» en el extranjero en un editorial que bromeaba sobre lo que describían como «la práctica de asar vivos a los violadores negros y aburrir sus ojos con atizadores al rojo vivo. El editorial calumnió a los afroamericanos en general, refiriéndose a la violación como «un crimen al que los negros son particularmente propensos.»Los editores del Times pueden haber presentado objeciones al linchamiento, pero lo hicieron en una retórica firmemente arraigada en la supremacía blanca.,
‘asesinos por naturaleza’
los inmigrantes italianos fueron recibidos en Luisiana después de la Guerra Civil, cuando la clase plantadora necesitaba desesperadamente mano de obra barata para reemplazar a los negros recién emancipados, que estaban dejando trabajos agotadores en los campos para un empleo más remunerado.
estos Italianos parecían al principio ser la respuesta tanto a la escasez de mano de obra como a la búsqueda cada vez más apremiante de colonos que apoyarían la dominación blanca en el emergente estado Jim Crow., El romance de Luisiana con la mano de obra italiana comenzó a agriarse cuando los nuevos inmigrantes se resistieron a los bajos salarios y las pésimas condiciones de trabajo.
los recién llegados también optaron por vivir juntos en barrios italianos, donde hablaban su lengua materna, preservaban las costumbres italianas y desarrollaban negocios exitosos que atendían a afroamericanos, con quienes fraternizaban y se casaban., Con el tiempo, esta proximidad a la negritud llevaría a los sureños blancos a ver a los sicilianos, en particular, como no completamente blancos y a verlos como elegibles para la persecución, incluido el linchamiento, que habitualmente se había impuesto a los afroamericanos.
Almejas se venden desde un carro en la Pequeña Italia. Biblioteca del Congreso 
muchos Italo-americanos vivían en una sección de Nueva Orleans que se conoció como Little Palermo., Biblioteca del Congreso Sin embargo, como la historiadora Jessica Barbata Jackson mostró recientemente en la revista Louisiana History, los recién llegados Italianos todavía estaban bien pensados en Nueva Orleans en la década de 1870 cuando se estaban estableciendo estereotipos negativos en la prensa del Norte.
El Times, por ejemplo, los describió como bandidos y miembros de las clases criminales que eran «miserablemente pobres y no calificados», «hambrientos y totalmente indigentes».,»El estereotipo sobre la criminalidad innata es claramente evidente en una historia de 1874 sobre inmigrantes italianos que buscan vacunas que se refiere a un inmigrante como un «hombre corpulento, cuya apariencia era como la del bandido tradicional de Los Abruzos.»
una historia del Times en 1880 describió a los inmigrantes, incluidos los italianos, como » eslabones en una cadena descendente de evolución. Estas caracterizaciones alcanzaron un crescendo difamatorio en un editorial de 1882 que apareció bajo el titular «nuestros futuros ciudadanos.,»Los editores escribieron:
» nunca ha habido desde que Nueva York fue fundada una clase tan baja e ignorante entre los inmigrantes que llegaron aquí como los italianos del Sur que han estado llenando nuestros muelles durante el último año.»
los editores reservaron su peor invectiva para los niños inmigrantes italianos, a quienes describieron como » absolutamente inadecuados-harapientos, sucios y verminosos como eran — para ser colocados en las escuelas primarias públicas entre los niños decentes de los mecánicos estadounidenses.,
el mito racista de que los afroamericanos y los sicilianos eran innatamente criminales condujo una historia de 1887 veces sobre una víctima de linchamiento en Mississippi cuyo nombre fue dado como «Dago Joe»-«dago» es un insulto dirigido a los inmigrantes de habla italiana y española. La víctima fue descrita como un» mestizo «que» era el Hijo de un padre Siciliano y una madre mulata, y tenía las peores características de ambas razas en su composición. Era astuto, traicionero y cruel, y era considerado en la comunidad donde vivía como un asesino por naturaleza.,»
sicilianos como ‘serpientes de cascabel’
la carnicería en Nueva Orleans se puso en marcha en el otoño de 1890, cuando el popular jefe de policía de la ciudad, David Hennessy, fue asesinado en su camino a casa una noche. Hennessy no tenía escasez de enemigos. El historiador John V. Baiamonte Jr escribe que una vez había sido juzgado por asesinato en relación con el asesinato de un rival profesional. He is also said to have been involved in a feud between two Italian businessmen. On the strength of a clearly suspect witness who claimed to hear Mr., Hennessy dice que «dagoes» le había disparado, la ciudad acusó a 19 italianos de complicidad en el asesinato del jefe.
que la evidencia era angustiosamente débil fue evidente por los veredictos que se dictaron rápidamente: de los primeros nueve en ser juzgados, seis fueron absueltos; a otros tres se les concedieron juicios nulos. Los líderes de la turba que luego los persiguieron anunciaron sus planes por adelantado, sabiendo muy bien que las élites de la ciudad — que codiciaban los negocios que los italianos habían construido u odiaban a los italianos por fraternizar con los afroamericanos-nunca buscarían justicia para los muertos., Después del linchamiento, una investigación del gran jurado declaró los asesinatos loables, convirtiendo esa investigación en lo que la historiadora Barbara Botein describe como «posiblemente uno de los más grandes encubrimientos en la historia estadounidense.»
la sangre de las víctimas de Nueva Orleans apenas se secó cuando el Times publicó una historia de noticias Porristas – «Chief Hennessy Avenged: Eleven of his Italian Assassins Lynched by a Mob» — que se deleitaba con los sangrientos detalles. Informó que la mafia había consistido «en su mayoría del mejor elemento» de la sociedad de Nueva Orleáns., Al día siguiente, un editorial del scabrous Times justificó el linchamiento — y deshumanizó a los muertos, con estereotipos racistas ya familiares.
«Estos furtivamente y cobarde Sicilianos,» los editores escribió, «los descendientes de los bandidos y asesinos, que han llevado a este país, el lawless pasiones, el feroz prácticas … son para nosotros una plaga sin mitigaciones. Nuestras propias serpientes de cascabel son tan buenos ciudadanos como ellos. Nuestros propios asesinos son hombres de sentimientos y nobleza comparados con ellos.,»Los editores concluyeron del linchamiento que sería difícil encontrar a un individuo que confesara que en privado lo deplora mucho.»
President Harrison would have ignored the New Orleans carnage had the victims been black. Pero el Gobierno italiano lo hizo imposible., Rompió relaciones diplomáticas y exigió una indemnización que la administración Harrison pagó. Harrison incluso pidió al Congreso en su estado de la Unión de 1891 que protegiera a los ciudadanos extranjeros, aunque no a los estadounidenses negros, de la violencia de las turbas.
La proclamación del día de Colón de Harrison en 1892 abrió la puerta para que los Italo-estadounidenses se escribieran a sí mismos en la historia del origen estadounidense, de una manera que apilaba mito sobre mito., Como muestra la historiadora Danielle Battisti en» Whom We Shall Welcome», reescribieron la historia al nombrar a Colón como» el primer inmigrante», a pesar de que nunca puso un pie en América del Norte y nunca emigró a ningún lugar (excepto posiblemente a España), y a pesar de que los Estados Unidos no existieron como nación durante su viaje del siglo 15. La mitologización, llevada a cabo durante muchas décadas, otorgó a los Italo-Americanos «un papel formativo en la narrativa de construcción de la nación.,»También vinculó estrechamente a los Italo-americanos con la afirmación paternalista, todavía escuchada hoy, de que Colón «descubrió» un continente que ya estaba habitado por nativos americanos.
pero a finales del siglo XIX, el mito de Colón aún estaba por llegar. El linchamiento de Nueva Orleans solidificó una visión difamatoria de los italianos en general, y los sicilianos en particular, como criminales irredimibles que representaban un peligro para la nación. El influyente representante racista antiinmigrante Henry Cabot Lodge de Massachusetts, que pronto se uniría al Senado de los Estados Unidos, rápidamente se apropió del evento. Argumentó que la falta de confianza en los jurados, no la violencia de las turbas, había sido el verdadero problema en Nueva Orleans., «La anarquía y los linchamientos son cosas malas», escribió ,» pero la creencia popular de que no se puede confiar en los jurados es aún peor.»
hechos aparte, Lodge argumentó, las creencias sobre los inmigrantes eran en sí mismas suficientes para justificar mayores barreras a la inmigración. El Congreso ratificó esa noción durante la década de 1920, restringiendo la inmigración italiana por motivos raciales, a pesar de que los italianos eran legalmente blancos, con todos los derechos que implicaba la blancura.,
los italoamericanos que trabajaron en la campaña que anuló las restricciones racistas de inmigración en 1965 utilizaron las ficciones románticas construidas alrededor de Colón para obtener ventajas políticas. Esto muestra una vez más cómo las categorías raciales que la gente considera erróneamente como asuntos de biología surgen de la creación de mitos altamente politizados.
