La apnea del sueño puede venir en dos formas. La apnea Central del sueño, la forma más rara, ocurre cuando las señales del cerebro que instruyen la respiración se interrumpen durante el sueño. La forma más común es la apnea obstructiva del sueño, donde los tejidos blandos constriñen las vías respiratorias y se colapsa durante el sueño.
la primera evidencia de una conexión entre la salud del corazón y la apnea del sueño es la frecuencia con la que la enfermedad cardiovascular y la alteración del sueño aparecen en los mismos individuos., Un estudio encontró que el 50 por ciento o más de los pacientes cardiovasculares tienen apnea del sueño, en comparación con menos del 5 por ciento en la población general ^1. Otro estudio determinó que los pacientes con insuficiencia cardíaca y apnea del sueño murieron el doble que los que solo tenían insuficiencia cardíaca ^2.
otra evidencia de la conexión proviene del hecho de que la apnea central del sueño, aunque rara en la población general, ocurre comúnmente en pacientes con insuficiencia cardíaca ^3.,
La muerte súbita cardíaca también es más probable que golpee a los pacientes de apnea del sueño durante sus horas de sueño, exactamente el momento del día en que la muerte súbita cardíaca es menos probable que golpee a las personas sin apnea del sueño ^4.,
un estudio de 1,522 personas reclutadas para el estudio del sueño de Wisconsin encontró que los participantes tenían tres veces más probabilidades de morir en el período de 18 años si su estudio del sueño inicial (llamado polisomnografía o PSG) mostraba que tenían trastornos respiratorios del sueño (una amplia gama de anomalías respiratorias relacionadas con el sueño, incluidos los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño), en comparación con aquellos que no ^5. Las principales causas de muerte en esas personas fueron los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardiovasculares., Pero la Asociación cardiovascular se hizo más clara después de un examen más detallado: las personas con casos graves de apnea del sueño no tratados tenían cinco veces más probabilidades de morir por causas relacionadas con las cardiovasculares.
otro estudio se destaca porque involucró a tantos participantes. Los investigadores revisaron los registros médicos de 10,701 adultos que tuvieron estudios del sueño en el Centro de trastornos del sueño de Mayo Clinic en Minnesota., Encontraron que el riesgo de muerte súbita cardíaca era significativamente mayor en las personas a las que se les recetó terapia de vía aérea positiva continua, o CPAP, pero que no usaron el dispositivo en los 5 a 15 años posteriores a su evaluación del sueño. Los investigadores determinaron que si la apnea del sueño empujó la concentración de oxígeno en la sangre a tan bajo como 78 por ciento en promedio durante la noche, el riesgo de muerte cardíaca súbita se duplicó ^6. En particular, el equipo también encontró que la gravedad de la apnea del sueño aumentaba el riesgo de muerte cardíaca súbita.
«Generalmente cuanto peor es la apnea, mayor es el riesgo», dice Virend Somers, M.,D., quien dirige el Centro Cardiovascular y el centro del sueño dentro del Centro de ciencia clínica y traslacional de Mayo Clinic, y fue autor principal de ese estudio.
¿por qué la Apnea del sueño afecta el corazón?
sin embargo, los investigadores aún no han entendido exactamente cómo la apnea del sueño podría conducir a problemas con la salud del corazón. El trastorno del sueño también está fuertemente asociado con la obesidad, el accidente cerebrovascular y la diabetes tipo II, Todos los problemas de salud que pueden jugar en el desarrollo y empeoramiento de los problemas cardiovasculares. Sin embargo, los estudios se están acumulando., «Incluso si se separan los otros factores de riesgo—estrés, síndrome metabólico—la apnea del sueño sigue siendo un factor de riesgo independiente para problemas cardiovasculares», dice Mostafavi.
una declaración científica conjunta de la American Heart Association y el American College of Cardiology esboza algunas de las razones biológicas que podrían explicar la influencia de la apnea del sueño en la enfermedad cardiovascular y la muerte, incluso si se tienen en cuenta esas otras afecciones ^7.,
en una noche de sueño normal y sin trastornos, la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la respiración de una persona bajan y suben a medida que entran y salen de diferentes etapas del sueño. Pero en la apnea del sueño, esos cambios son más dramáticos y están vinculados a la duración de los episodios de apnea en lugar de los ritmos naturales del sueño. Esta interrupción del ciclo del sueño desencadena una serie de cambios en todo el cuerpo ^8.
los niveles de oxígeno en la sangre de una persona con apnea del sueño pueden bajar a menos del 60 por ciento. Normalmente estos niveles están en 95 a 100 por ciento. Esta hipoxemia desencadena una serie de cambios., Los vasos sanguíneos se contraen y aumentan la presión arterial, causando picos que pueden alcanzar 240/130.
«la apnea del sueño no es el único factor que puede causar presión arterial alta, pero ese es uno de ellos», explica Mostafavi. «Cuando usted tiene apnea del sueño, con cada episodio de apnea que pueda tener hay un aumento a corto plazo en la presión arterial. Y cuanto más larga es la apnea, más grave es el aumento.»
La apnea del sueño también empuja al sistema nervioso simpático a un estado más activo. Como resultado, las personas con apnea del sueño tienen frecuencias cardíacas más altas incluso cuando están despiertas., También tienen una presión arterial más variable y una frecuencia cardíaca menos variable, dos afecciones que se han asociado con una peor salud cardíaca en el Framingham Heart Study. «A menudo no se reconoce que la apnea del sueño puede causar una desaceleración severa del corazón y, a veces, asistolia que también puede conducir a un paro cardíaco», dice Virend.
el estrés de la apnea del sueño también puede desencadenar una cascada de otros eventos que conducen a la inflamación, la resistencia a la insulina y otros efectos en todo el sistema. En un estudio reciente, Susan Redline, M. D., un médico senior en Brigham and Women’s Hospital y el Peter C., Farrell, profesora de Medicina del sueño en la Escuela de Medicina de Harvard, y sus colegas encontraron que incluso al principio del desarrollo de la apnea del sueño, las mujeres tienen niveles elevados de una proteína llamada troponina T. Esta proteína se libera en la sangre cuando se daña el músculo cardíaco. Aunque los hombres son más propensos a desarrollar apnea del sueño en primer lugar, su equipo encontró que las mujeres mayores tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca relacionada con la apnea del sueño que los hombres mayores ^9. «Este estudio vuelve la cabeza la noción de que la apnea del sueño es una enfermedad ‘del hombre'», dice., También advierte que las mujeres con apnea del sueño pueden no tener los ronquidos o somnolencia diurna que los hombres, en lugar de informar problemas con la calidad del sueño y la fatiga.
la declaración conjunta señala que todavía hay muchas áreas que investigar para comprender mejor la biología en juego, pero los riesgos de la apnea del sueño son suficientes para que los médicos actúen para identificar la apnea del sueño en sus pacientes; tanto hombres como Mujeres.
la terapia CPAP puede prevenir el daño que la Apnea del sueño hace al corazón
afortunadamente, hay una solución., «El tratamiento de la apnea del sueño más temprano en la vida puede prevenir esta cascada «y detener la» serie de insultos que conducen a la insuficiencia cardíaca y la muerte», dice Redline.un equipo de investigación con sede en Irlanda siguió a 168 pacientes durante varios años después de que comenzaran el tratamiento con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). El equipo encontró que el desarrollo de nuevos casos de enfermedad cardíaca alcanzó el 14 por ciento en el grupo de personas que no usaron CPAP, en comparación con el 5 por ciento en un grupo que sí lo hizo ^10., El hecho de que el tratamiento salve vidas también fortalece la certeza de los investigadores de que existe una conexión entre los problemas relacionados con el corazón y la apnea del sueño.
otro grupo de investigación, esta vez en España, también hizo un seguimiento después de un estudio inicial del sueño para ver si CPAP marcó una diferencia en la supervivencia de los participantes. Cada año durante más de una década, el equipo registró a 264 hombres sanos, 377 hombres roncadores, 403 hombres con apnea obstructiva del sueño leve a moderada no tratada, 235 con apnea del sueño severa no tratada y 372 hombres con apnea del sueño que usaron CPAP., Después de 12 años, el grupo de hombres con apnea severa del sueño no tratada tuvo el peor pronóstico. Más de un tercio había experimentado un evento cardiovascular no fatal, como un ataque cardíaco, y alrededor del 17 por ciento tuvo un evento fatal (ver los gráficos a la derecha). En contraste, los hombres que usaron CPAP experimentaron tales eventos solo aproximadamente a la misma tasa que los hombres sanos ^11.
Los investigadores sospechan que el alivio de la alteración respiratoria relacionada con el sueño por el uso de CPAP permite que el cuerpo repare el daño que se ha causado., Los cambios en las paredes de los vasos sanguíneos y el metabolismo tardan años en evolucionar, por lo que los investigadores también esperan que los beneficios de la terapia con CPAP también dejen su huella.
Por supuesto, el tratamiento de la apnea del sueño por sí solo no es la única protección que las personas deben tener contra las enfermedades cardiovasculares. El ejercicio y la dieta siguen siendo importantes para mantener los corazones sanos.
aproximadamente uno de cada cinco adultos en los Estados Unidos tiene al menos apnea leve del sueño y 1 de cada 15 tiene un caso moderado o grave., Los expertos estiman que más del 85 por ciento de las personas con apnea del sueño no han sido diagnosticadas. Eso significa que miles de personas están caminando, sin darse cuenta del riesgo que su condición no diagnosticada está poniendo en su corazón.
en los Estados Unidos, alrededor de 326,200 personas murieron en 2015 debido a muerte cardíaca súbita. Los miles estimados de personas que viven con apnea del sueño no diagnosticada y la creciente evidencia de que la condición puede causar tales muertes dejan clara la preocupación. «Sabemos lo que necesitamos saber en este momento», dice Mostafavi. «Sabemos lo suficiente para tratar y tomar esto muy en serio.,»
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