Tulsa, en general, comenzó a florecer alrededor del cambio del siglo 20, gracias a un enorme auge del petróleo en Oklahoma. El área también vio un importante repunte de colonos negros en esa época, y que condujo a la estadidad de Oklahoma en 1907, ya que la tierra estaba fácilmente disponible.
en 1906, un rico terrateniente afroamericano, llamado O. W. Gurley, se mudó a Tulsa y compró 40 acres de tierra que optó por vender solo a los colonos Negros., Gurley había nacido en Arkansas de antiguos esclavos y era en su mayoría autodidacta. Creyendo que era poco probable que tuviera éxito en el sur de la era Jim Crow, Gurley dejó Arkansas en la década de 1890 para unirse a miles de otros colonos que reclamaban tierras (que anteriormente pertenecían a los Nativos Americanos, pero que el gobierno federal puso a disposición de los colonos que viajaban hacia el oeste).
Gurley inicialmente se estableció a unas 80 millas al oeste de Tulsa, donde reclamó una parcela de tierra, se convirtió en director de la escuela local y dirigió una exitosa tienda general durante más de una década, según Forbes., Con el auge del petróleo del estado trayendo nueva riqueza a Tulsa a principios de 1900, Gurley se mudó a la ciudad y compró la parcela de 40 acres que él y otros empresarios Negros llamaron Greenwood.
Gurley «tenía la visión de crear algo para los negros por los negros», escribió el autor e historiador Hannibal Johnson en su libro, «Black Wall Street: From Riot to Renaissance in Tulsa’ s Historic Greenwood District.»
en una entrevista reciente, Johnson le dijo a Forbes que » Greenwood era percibido como un lugar para escapar de la opresión—económica, social, opresión política—en el sur profundo., Era una economía nacida de la necesidad. No habría existido si no hubiera sido por la segregación Jim Crow y la incapacidad de los negros de participar en un grado sustancial en la economía más grande dominada por los blancos.»
Gurley prestó dinero a otros empresarios negros que buscaban iniciar sus propios negocios. Esto fue importante para establecer el distrito de Greenwood como un centro de negocios y riqueza negros, ya que los empresarios Negros habrían tenido poca o ninguna oportunidad de pedir dinero prestado a los bancos de propiedad blanca durante la era de Jim Crow., Y, como señala Johnson, la presión de Gurley por los negocios de propiedad negra también fue una necesidad en una era en Estados Unidos donde la intensa segregación racial significaba que a los ciudadanos negros a menudo se les prohibía patrocinar muchos establecimientos de propiedad blanca.
uno de los primeros socios comerciales de Gurley fue J. B. Stradford, otro hijo de antiguos esclavos que creció para graduarse de Oberlin College y obtener un título de derecho de Indiana Law School. Después de ejecutar una cadena de negocios en San, Louis, Stradford se mudó a Tulsa y construyó propiedades de alquiler, así como el hotel Stradford, que se convirtió en un accesorio en la Avenida Greenwood.
el hotel de 54 habitaciones fue, según se informa, el hotel de propiedad y operación negra más grande de Estados Unidos, y contó con un comedor, sala de juego, salón y actuaciones regulares de Jazz para los residentes del vecindario. Forbes señala que el hotel de Stradford, impulsado por el creciente éxito de Greenwood, finalmente sería valorado en aproximadamente 7 75,000 (o más de today 1 millón en dólares actuales) antes de que fuera destruido en la violencia de 1921.,
el propio Gurley también construyó una casa de huéspedes, varias propiedades de alquiler y su propio hotel. También posee una logia masónica y una exitosa tienda de comestibles, que suministró con productos de su granja cercana de 80 acres. Según Forbes, a medida que la población de Greenwood creció, la fortuna de Gurley en última instancia valió aproximadamente 2 200,000, equivalente a 2 2.7 millones hoy.
otros prominentes dueños de negocios negros en el área incluyeron a John y Loula Williams, quienes eran dueños de una tienda de dulces y construyeron el Dreamland Theater del vecindario, un cine de 750 asientos., También estaba Andrew Smitherman, un abogado que también fundó y dirigió el Tulsa Star, uno de los periódicos negros más prominentes de la zona.
TWEET
la comunidad incluso presentó su propio hospital y Biblioteca Pública. Greenwood era una comunidad «moderna, majestuosa, sofisticada y sin remordimientos negra», escribió la autora Josie Pickens para Ebony en 2013, y agregó que el vecindario incluso tenía » un sistema escolar notable que educaba superiormente a los niños negros.»
TWEET
en 1921, el distrito Greenwood de Tulsa era una de las comunidades negras más ricas de los Estados Unidos., y un centro de riqueza Negra. La comunidad de aproximadamente 10,000 residentes prosperaba y apoyaba bancos, restaurantes, hoteles, tiendas de comestibles y tiendas de lujo de propiedad Negra, junto con oficinas para abogados y médicos Negros. Debido a que Tulsa todavía estaba muy segregada racialmente en ese momento, los residentes negros en su mayoría patrocinaban negocios de propiedad negra, lo que ayudó a la comunidad a prosperar.,
de hecho, la comunidad era tan autosuficiente que ahora se estima que cada dólar gastado en el distrito de Greenwood circuló dentro del vecindario y sus negocios al menos 36 veces, según los historiadores.
el éxito del distrito en realidad inspiró al escritor y orador Negro Booker T. Washington a acuñar su apodo, que originalmente llamó «Negro Wall Street», pero que más tarde se conoció como «Black Wall Street», según el Centro Cultural Greenwood.
dicho esto, el distrito de Greenwood estaba lejos de ser una utopía., A pesar de que muchos residentes negros tenían negocios exitosos y vivían en relativo lujo, el historiador Scott Ellsworth ha señalado que muchos otros eran pobres y vivían en «chabolas y chabolas.»
