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¿cómo se hereda la altura?

muchas características humanas hereditarias no parecen seguir las reglas Mendelianas en sus patrones de herencia. Por ejemplo, considere la altura humana. A diferencia de una característica mendeliana simple, la altura humana muestra:

• variación continua., A diferencia de las plantas de guisantes de Mendel, los humanos no vienen en dos variedades claras «altas» y «cortas». De hecho, ni siquiera vienen en cuatro alturas, u ocho, o dieciséis. En cambio, es posible obtener seres humanos de muchas alturas diferentes, y la altura puede variar en incrementos de pulgadas o fracciones de pulgadas. Como ejemplo, considere el gráfico en forma de curva de campana en la Figura 1, que muestra las alturas de un grupo de hombres de último año de la escuela secundaria.
• Un patrón de herencia complejo., Si ha prestado atención a las alturas de sus amigos y familiares, puede haber notado que muchos patrones diferentes de herencia son posibles. Los padres altos pueden tener un hijo bajo, los padres bajos pueden tener un hijo alto, y dos padres de diferentes alturas pueden o no tener un hijo de altura intermedia. Además, los hermanos con los mismos padres pueden tener un rango de alturas, unas que no caen en categorías claras y distintas. Los modelos simples que involucran uno o dos genes no pueden predecir con precisión todos estos patrones de herencia.,

la Figura 1. Heights of male high school seniors (en inglés). Imagen modificada de «variación continua: rasgos cuantitativos», por J. W. Kimball (CC BY 3.0).

¿Cómo, entonces, se hereda la altura? La altura y otras características similares son controladas no solo por un gen, sino más bien por múltiples genes (a menudo muchos) que cada uno hace una pequeña contribución al resultado general. Este patrón de herencia se llama herencia poligénica (poly– = muchos). Por ejemplo, un estudio reciente encontró más de 400 genes vinculados a la variación en la altura., Cuando hay un gran número de genes involucrados, se hace difícil distinguir el efecto de cada gen individual, y aún más difícil ver que las variantes de genes (alelos) se heredan de acuerdo con las reglas Mendelianas. En una complicación adicional, la altura no solo depende de la genética: también depende mucho de factores ambientales, como la salud general del niño y el tipo de nutrición que recibe mientras crece.,

en este artículo, veremos con más detalle cómo se heredan rasgos humanos complejos como la altura, así como cómo factores como el fondo genético y el medio ambiente pueden influir en el fenotipo (características observables) producido por un genotipo particular (conjunto de variantes de genes o alelos).

herencia poligénica

algunas características humanas, como la altura, el color de los ojos y el color del cabello, no vienen en solo unas pocas formas distintas. En cambio, varían en pequeñas gradaciones, formando un espectro o continuo de posibles fenotipos., Características como estas se llaman caracteres cuantitativos, y por lo general son controlados por múltiples genes (a menudo, muchos genes), cada uno de los cuales contribuye al fenotipo general. Por ejemplo, aunque hay dos genes principales del color de los ojos, hay al menos 14 genes adicionales que desempeñan un papel en la determinación del color exacto de los ojos de una persona.

mirar un ejemplo real de un rasgo poligénico humano se complicaría, en gran parte porque tendríamos que hacer un seguimiento de decenas, o incluso cientos, de diferentes pares de alelos., Sin embargo, podemos usar un ejemplo que involucra el color de los granos de trigo para ver cómo la herencia mendeliana de múltiples genes (más un poco de dominancia incompleta de alelos) puede producir un amplio espectro de fenotipos. En este ejemplo, hay tres genes que hacen que el pigmento rojizo en granos de trigo, que llamaremos a, B y C. Cada uno viene en dos alelos, uno de los cuales hace una unidad de pigmento (la capital-carta alelo) y uno de los que no hacen ningún pigmento (la minúscula alelo)., Por lo tanto, el genotipo aa contribuiría cero unidades de pigmento, el genotipo Aa contribuiría una unidad, y el genotipo AA contribuiría dos básicamente, una forma de dominación incompleta.

Ahora, imaginemos que dos plantas heterocigotas para los tres genes (AaBbCc) se cruzaron a la otra (o, equivalentemente, permitió que se auto-fertilizar). Cada una de las plantas madres tendría tres unidades de pigmento, o granos rosados., Su descendencia, sin embargo, podría mostrar siete categorías diferentes de fenotipos, que van desde cero unidades de pigmento (aabbcc) y granos blancos puros hasta seis unidades de pigmento (AABBCC) y granos rojos oscuros, siendo los fenotipos intermedios los más comunes.

este ejemplo ilustra cómo podemos obtener un espectro de fenotipos ligeramente diferentes (algo que se acerca a la variación continua) con solo tres genes cuyos alelos muestran una dominancia incompleta., No es difícil imaginar que, a medida que aumentamos el número de genes involucrados, podríamos obtener variaciones aún más finas en el color, o en otro rasgo como la altura. Los rasgos poligénicos reales no suelen ser tan limpios y sencillos. (Por ejemplo, los genes pueden hacer contribuciones desiguales al fenotipo, los alelos pueden o no mostrar dominancia incompleta, y puede haber interacciones no aditivas entre los genes. Sin embargo, la idea básica—que múltiples genes que obedecen las reglas Mendelianas pueden producir un espectro de fenotipos finamente diferentes—es válida para rasgos humanos como el color de la piel y los ojos.,

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