Marisa Tomei nació el 4 de diciembre de 1964 en Brooklyn, Nueva York, hija de Patricia «Addie» (Bianchi), profesora de inglés, y Gary Tomei, abogado, ambos de ascendencia italiana. Marisa tiene un hermano, el actor Adam Tomei. Cuando era niña, la madre de Marisa corrigía con frecuencia su discurso para eliminar su fuerte acento de Brooklyn. Cuando era adolescente, Marisa asistió a Edward R. Murrow High School y se graduó en la clase de 1982. Estaba un año en su educación universitaria en la Universidad de Boston cuando abandonó para un papel coprotagonista en el drama diurno de CBS As the World Turns (1956)., Su papel en ese programa allanó el camino para su entrada en el cine: en 1984, hizo su debut en el cine con un pequeño papel en The Flamingo Kid (1984). Tres años más tarde, Marisa se hizo conocida por su papel de Maggie Lawton, compañera de cuarto de la Universidad de Lisa Bonet, en la sitcom A Different World (1987).su verdadero avance llegó en 1992, cuando co-protagonizó como la hilarantemente malhablada novia de Joe Pesci en My Cousin Vinny (1992), una actuación que le valió un Oscar a la Mejor Actriz de reparto., Más tarde ese año, apareció brevemente como una snippy Mabel Normand en la película biográfica Chaplin (1992) del director Richard Attenborough, y pronto se le dio su primer papel protagonista en Untamed Heart (1993). Un papel protagónico posterior-e intento de cambio de imagen en Audrey Hepburn – en la comedia romántica Only You (1994) resultó ser un éxito moderado.el otro papel de Marisa en 1994 como la esposa enormemente embarazada de Michael Keaton en The Paper (1994) fue bien recibido, aunque la película en su conjunto no lo fue., Afortunadamente para Tomei, ella fue capaz de recuperarse al año siguiente con una sólida actuación como una madre soltera con problemas en Nick Cassavetes’ Unhook the Stars (1996) que le valió una nominación del Sindicato de actores de cine a la Mejor Actriz de reparto. Ella dio vuelta en un trabajo similar fuerte en Bienvenido a Sarajevo (1997), y en 1998 hizo algunos de sus mejores trabajos en años como la prima sexualmente liberada, desquiciada de Vivian Abramowitz de Natasha Lyonne en tugurios de Beverly Hills de Tamara Jenkins (1998)., Marisa co-protagonizó con Mel Gibson en la exitosa comedia romántica What Women Want (2000) y durante la temporada de premios de cine de 2002, demostró que su primera victoria en el Oscar a la Mejor Actriz de reparto no fue casualidad cuando recibió su segunda nominación en la misma categoría por el aclamado drama oscuro, In the Bedroom (2001). También hizo una aparición especial en el fenómeno de televisión animada Los Simpson (1989) como Sara Sloane, una estrella de cine que se enamora de Ned Flanders. En 2006, ella pasó a hacer 4 episodios para Rescue Me (2004)., Interpretó a Angie, la ex esposa del hermano de Tommy Calvin (Denis Leary), Johnny (Dean Winters). A los 42 años, Marisa asumió un papel provocativo en la película melodramática del legendario cineasta Sidney Lumet Before the Devil Knows You’re Dead (2007), en la que apareció desnuda en escenas de amor con Ethan Hawke y Philip Seymour Hoffman. Marisa luego asumió otro papel provocativo como stripper en la aclamada película The Wrestler (2008) junto a Mickey Rourke., Su gran actuación le valió muchos premios de numerosas sociedades de cine a la Mejor Actriz de reparto, una tercera nominación al Premio de la Academia, así como nominaciones para un globo de oro y un BAFTA. Muchos críticos anunciaron esta actuación como una destacada en su carrera.