las costas arenosas, las olas de hasta cinco pies de altura y la gente surfeando durante horas son cosas que no se encuentran comúnmente en medio del desierto. Sin embargo, eso es exactamente lo que Big Surf Waterpark, que afirma ser el parque acuático operativo más antiguo de la nación, trajo al Valle cuando abrió por primera vez en 1969.
«ningún otro parque acuático está celebrando 50 años», dijo Mary Phillips, Embajadora del parque acuático en Big Surf. «Cuando Big Surf llegue a 100 años, va a ser un gran problema.»
el parque emplea a unas 350 personas durante su temporada alta., Cinco décadas después de su apertura, Big Surf sigue siendo una atracción popular de verano, atrayendo turistas de hasta Nueva Zelanda y Alemania, según los funcionarios del parque.
mientras que Phoenix es el hogar de varios otros parques acuáticos, incluyendo Golfland-Sunsplash y Six Flags Hurricane Harbor, Phillips dice que la historia de Big Surf es una gran parte de lo que lo hace único.
Big Surf fue creado por Phil Dexter, un ingeniero de construcción de California que, según la historia, a menudo se detenía durante su viaje al trabajo para ver a los surfistas montar olas en el Océano Pacífico., Se fascinó con la idea de un «centro de surf» y pasó su tiempo libre prototipando diseños en su patio trasero para lo que eventualmente se convertiría en la primera piscina de olas comercial de América del Norte.
El prototipo de Dexter produjo con éxito 60 mil olas en el transcurso de un verano, por lo que patentó el diseño y comenzó a reclutar talento para ayudar a construir Big Surf en Tempe, Arizona. Cuando el parque abrió en el otoño de 1969, parecía drásticamente diferente de lo que hace hoy.
«Big Surf comenzó como un parque de surf, solo viniste aquí para hacer surf», dijo Phillips., «No había juego en el agua como se ve hoy, ni toboganes, ni atracciones como esas.»
incluso la piscina de olas ha cambiado drásticamente a lo largo de los años: inicialmente mostró un parecido más fuerte con una playa real, con una orilla de arena y cascadas fluidas a lo largo de la pared posterior de la piscina.
«rápidamente aprendimos que la arena en un desierto de Arizona no era la mejor manera de ir», dijo Phillips.
para ayudar a prevenir los pies quemados, el parque ajustó el diseño del área de la piscina de olas y reemplazó la orilla arenosa con colinas cubiertas de hierba y aceras de agua que fluye.,
desde entonces, el parque ha seguido evolucionando. Se han añadido numerosas atracciones, incluyendo diecisiete toboganes de agua y un área de juegos para niños pequeños. Lo que en un momento fue un arcade es ahora un bar. El parque siempre ha albergado Música en vivo, pero los géneros han cambiado, un lugar que una vez albergó a Pink Floyd ahora alberga un festival de música electrónica de varios días llamado «Wet Electric».»
pero la piscina de olas de Big Surf-llamada «Waikiki Beach» por la popular Costa hawaiana – siempre ha sido su característica definitoria. También es un lugar donde Dave Manning ha surfeado durante los últimos cincuenta años.,
«entraste, fue como un paraíso», dijo Manning. «Fue algo mágico tener aquí en el Valle.»
Manning dijo que surfeó por primera vez con su padre en Hawaii en 1962. Mientras crecía en Arizona, particularmente antes de que existiera Big Surf, a menudo viajaba a California para continuar surfeando. Cuando el parque de surf abrió durante su adolescencia, Manning dijo que pasó la mayor parte de sus veranos montando las olas allí.
«creo que surfeábamos un total de tal vez 6 horas al día en ese entonces», dijo. «Podrías perder todo un verano sin hacer nada más que eso y ser completamente irresponsable.,»
durante los últimos cincuenta años, Manning ha sido un visitante frecuente del parque, donde ha seguido surfeando siempre que ha sido posible. Manning también pasa tiempo enseñando a las generaciones más jóvenes como instructor de surf.
el surf no ocurre en Big Surf hoy en día tan a menudo como solía hacerlo; hoy en día, la actividad está restringida a bloques de una hora antes de que el parque abra y después de que cierre. Incluso hubo un período en el que el parque no tenía surf en absoluto, después de que una empresa de gestión diferente se hizo cargo., El surf regresó finalmente al parque a principios de la década de 2000 cuando la administración del parque cambió de nuevo.
«cuando volvió, fue un gran negocio para mí», dijo Manning. «No estaban seguros de si todavía era viable surfear y nos preguntaron a mí y a uno de mis amigos si podíamos probarlo, lo cual, por supuesto, nos alegramos de hacer.»
cincuenta años de visitar Big Surf dejan mucho espacio para los recuerdos, pero Manning dijo que hay uno que más se destaca: surfear con su hija.
«Cuando mi hija nació en 1990, solo escuchó las historias de Big Surf», dijo Manning., «Pero el surf fue revivido alrededor de 2003, y ella salió y surfeó conmigo. Ese es sin duda mi mejor momento aquí.»
Manning dijo que está agradecido de que todavía pueda visitar el parque.
«me encanta estar aquí», dijo. «Es notable que todavía pueda pilotar la misma ola que piloté hace 50 años.»
esta historia fue publicada originalmente en Chamber Business News.
