Paleontologists view Archaeopteryx as a transitional fossil between dinosaurs and modern birds. Con su mezcla de características aviares y reptilianos, fue visto durante mucho tiempo como el ave más antigua conocida. Descubierto en 1860 en Alemania, a veces se le conoce como Urvogel, la palabra alemana para «pájaro original» o «primer pájaro».»Descubrimientos recientes, sin embargo, han desplazado a Archaeopteryx de su elevado título.,
Archaeopteryx es una combinación de dos palabras griegas antiguas: archaīos, que significa «antiguo», y ptéryx, que significa» pluma «o » ala».»Hay dos especies de Archaeopteryx: A. lithographica y A. siemensii.
Archaeopteryx vivió hace unos 150 millones de años-durante la etapa Titoniana temprana en el período Jurásico tardío-en lo que hoy es Baviera, en el sur de Alemania., En ese momento, Europa era un archipiélago y estaba mucho más cerca del ecuador de lo que es hoy, con una latitud similar a la de Florida, proporcionando a esta ave basal, o «ave-tallo», un clima bastante cálido, aunque probablemente seco.
Podría volar?
con un peso de 1.8 lbs. a 2.2 lbs. (0,8 a 1 kilogramo), Archaeopteryx era aproximadamente del tamaño del cuervo común (Corvus corax), según un artículo de 2009 en la revista PLOS ONE. Tenía alas anchas con extremos redondeados y una cola que era larga para su longitud corporal, que era de hasta 20 pulgadas (50 centímetros) en total.,
varios especímenes de Archaeopteryx mostraron que tenía plumas de vuelo y cola, y el bien conservado «espécimen de Berlín» mostró que el animal también tenía plumaje corporal que incluía plumas de pantalón bien desarrolladas en las patas. Su plumaje corporal era similar al plumón y esponjoso como los del terópodo emplumado Sinosauropteryx, e incluso pudo haber sido «proto-plumas como pelo» que se asemejan al pelaje de los mamíferos, según un artículo de 2004 en la revista Comptes Rendus Palevol.,
curiosamente, los especímenes de Archaeopteryx encontrados hasta ahora carecen de plumas en la parte superior del cuello y la cabeza, lo que puede ser el resultado del proceso de preservación.
basándose en sus alas y plumas, los científicos creen que Archaeopteryx probablemente tenía algunas habilidades aerodinámicas.
«Las plumas del contorno en el ala y en el lado de las colas de Archaeopteryx tienen una forma asimétrica, que generalmente está relacionada con un mayor rendimiento aerodinámico», dijo Christian Futh, paleontólogo de la Universidad de Friburgo en Suiza, a Live Science., «Por lo tanto, es muy probable que Archaeopteryx pudiera volar, pero es difícil juzgar si era una aleta o un planeador.»
Archaeopteryx tenía un cinturón primitivo que probablemente limitaba sus habilidades de aleteo, pero también probablemente vivía en áreas sin grandes árboles para deslizarse, y su estructura de garras sugiere que probablemente no trepaba a menudo o se posaba en los árboles. «Por lo tanto, creemos que podría realizar un simple vuelo de aleteo en una distancia muy corta, tal vez en relación con la caza o el comportamiento de escape», dijo Futh.,
un estudio de 2018 Publicado en la revista Nature Communications también encontró evidencia de que Archaeopteryx podría volar, aunque no como cualquier ave viva hoy en día. Los investigadores utilizaron la microtomografía sincrotrón, una herramienta que utiliza la radiación para hacer reconstrucciones digitales 3D amplificadas de un objeto, para estudiar los fósiles de la criatura Jurásica. A pesar de que Archaeopteryx no tenía las mismas características en sus hombros que ayudan a las aves modernas a volar, sus alas se parecían a las de las aves modernas que vuelan, encontraron.,
«el análisis de datos demostró además que los huesos de Archaeopteryx se ubican más cerca de los de aves como los faisanes que ocasionalmente usan el vuelo activo para cruzar barreras o esquivar depredadores, pero no a los de las formas de Planeación y vuelo, como muchas aves rapaces y algunas aves marinas que están optimizadas para un vuelo duradero», dijo en un comunicado el co-investigador del estudio Emmanuel de Margerie, investigador del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) en Toulouse, Francia.,
dado que Archaeopteryx es el miembro volador más antiguo del linaje avialano registrado, es probable que» el vuelo activo de los dinosaurios haya evolucionado incluso antes», estudió el co-investigador Stanislav Bureš, un investigador de la Universidad Palacký en la República Checa.
Otra investigación, presentada en la reunión de 2016 de la Sociedad de Paleontología de vertebrados en Salt Lake City, encontró que Archaeopteryx habría podido volar sin correr primero en el suelo, informó Live Science.,
en un estudio de 2011 publicado en la revista Nature Communications, los científicos determinaron que las plumas de Archaeopteryx eran negras. Pero un nuevo análisis, que se publicó en 2013 en el Journal of Analytical Atomic Spectrometry y utilizó diferentes métodos, sugiere que las plumas de vuelo del Archaeopteryx tenían una coloración diferente, posiblemente luz (o blanca) con puntas negras.,
por otro lado, los estudios de plumaje de terópodos similares a aves (dinosaurios depredadores) y aves basales sugieren que los animales tenían colores complejos y patrones iridiscentes, que posiblemente también estaban presentes en Archaeopteryx. «Esto indica que estos dinosaurios y aves basales probablemente ya usaron su plumaje para señalizar (en relación con el reconocimiento de especies de apareamiento) como las aves modernas», dijo Futh. «Además, el color podría ser importante para el camuflaje.,»
en 2014, Futh y sus colegas analizaron el plumaje de un nuevo espécimen esquelético (el 11.º espécimen, que es de propiedad privada y aún no se ha nombrado) y lo compararon con los de terópodos similares a aves y otras aves basales., Su análisis, publicado en la revista Nature, mostró que las plumas de contorno (plumas más externas que son importantes para el vuelo) ya estaban presentes en los dinosaurios no voladores y que el plumaje dentro de las diferentes regiones del cuerpo variaba ampliamente entre las especies — estos hallazgos sugieren que las plumas de contorno probablemente evolucionaron inicialmente para incubar, camuflar y mostrar en lugar de volar.
«en Archaeopteryx, las plumas del contorno y la cola tienen una función aerodinámica adicional, pero secundariamente», dijo Futh.,
A pesar de algunas de sus características aviares, Archaeopteryx tenía más en común con pequeños terópodos similares a aves (particularmente dromeosáuridos y troodóntidos) que con las aves modernas. Estas características incluían mandíbulas con dientes afilados, tres dedos con garras, una larga cola ósea, segundos dedos hiperextensibles («garras asesinas») y varias otras características esqueléticas.
¿qué comió Archaeopteryx?
no se sabe mucho sobre la dieta de Archaeopteryx. Sin embargo, era un carnívoro y pudo haber comido pequeños reptiles, anfibios, mamíferos e insectos.,
probablemente capturó presas pequeñas con solo sus mandíbulas, y puede haber utilizado sus garras para ayudar a atrapar presas más grandes.
hallazgos fósiles
Archaeopteryx fue descubierto por primera vez en 1860 o 1861, cuando una pluma solitaria fue desenterrada de depósitos de piedra caliza cerca de Solnhofen, Alemania. Esta pluma, sin embargo, puede haber venido de otro proto-pájaro no descubierto.
en 1861, el primer esqueleto de Archaeopteryx, al que le faltaba la mayor parte de su cabeza y cuello, fue desenterrado cerca de Langenaltheim, Alemania., Como forma de pago, fue entregado a un médico, quien más tarde lo vendió al Museo de Historia Natural de Londres. El descubrimiento coincidió con la publicación de «On The Origin of Species» de Darwin, y el espécimen, apodado El espécimen de Londres, parecía confirmar sus teorías.
Archaeopteryx se ha convertido desde entonces en un elemento central para la comprensión de la evolución.
el esqueleto más completo, el espécimen de Berlín, fue descubierto en 1874 o 1875 cerca de Eichstatt, Alemania, por el granjero Jakob Niemeyer, quien lo vendió en 1876 al posadero Johann Dörr., A través de varias transacciones, el fósil, que es el primero que se encuentra con una cabeza intacta, finalmente terminó en el Museo Humboldt fur Naturkunde, donde todavía reside.
otros especímenes incluyen, entre otros, el espécimen de Maxberg, el espécimen de Eichstätt y el espécimen de Haarlem, que fue clasificado originalmente como una especie de Pterodactylus.
el 12º y último espécimen de Archaeopteryx encontrado fue descubierto en 2010 y anunciado en 2014, pero aún no ha sido descrito científicamente.,
destronado como primer Ave
Los descubrimientos recientes de China, Mongolia y Argentina han sacudido lo que los paleontólogos sabían sobre la relación entre las aves madre y los terópodos similares a las aves.,
en 2011, los científicos descubrieron un fósil en Liaoning, China, cuya combinación de características sugirió inesperadamente que Archaeopteryx era en realidad solo un pariente del linaje que finalmente dio lugar a las aves
Cuando los investigadores analizaron las características del nuevo espécimen, Xiaotingia zhengi, y Archaeopteryx, concluyeron que ambos animales pertenecían al grupo de dinosaurios Deinonychosauria — terópodos similares a aves, que incluye Velociraptor y Microraptor-en lugar del grupo de aves madre Avialae.,
el análisis, publicado en Nature, también sugirió que el avialan más antiguo conocido es una criatura emplumada del tamaño de una paloma conocida como Epidexipteryx hui, recientemente descubierta en Mongolia Interior, China.
sin embargo, los análisis posteriores (incluido el estudio de 2014 de Futh) de Archaeopteryx, Xiaotingia y otras criaturas, como Aurornis y Anchiornis, han restaurado a Archaeopteryx a sus raíces Avialae.
«Aquí, Archaeopteryx resultó ser un ave basal, de nuevo», dijo Futh., «Curiosamente, también encontramos Anchiornis y Xiaotingia en la rama del ave, incluso más basal que Archaeopteryx. Por definición, estos tipos serían los representantes más antiguos de las aves de tallo, pero Archaeopteryx sería el primer representante definitivamente combatible.»
reportajes adicionales de la colaboradora de Live Science Kim Ann Zimmermann y la escritora Senior de Live Science Laura Geggel.,Ankylosaurus: hechos sobre el dinosaurio blindado
Mesozoic Era: Age of the Dinosaurs
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era Cenozoica: hechos sobre el clima, animales & plantas
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período cuaternario: clima, Animales&otros hechos
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