Motown se fundó en 1959 como Tamla Records, y adquirió el nombre de Motown en abril de 1960, el momento ideal para lanzar una compañía discográfica basada en la música negra. A principios de los años 60, la industria de la música se estaba expandiendo rápidamente. Los cantantes afroamericanos pronto llegarían a un público más grande que nunca. El movimiento por los Derechos Civiles significaba que los intereses de los negros se expresaban y los blancos comenzaban a escuchar, y la música sería un medio para ese mensaje.,
al amanecer de la nueva década, una clase media negra emergente tenía ingresos disponibles para gastar en discos, algunos de los cuales eran música refinada, suave y «uptown» a la que las discográficas comenzaron a apuntar. La gente blanca comenzó a apreciar R& b y soul, una nueva música expansiva que había crecido fuera de ella, proporcionando a los fans de libre gasto., Al otro lado del Atlántico en Europa, bandas influyentes se convirtieron en fans de soul y R&B, incluidos cuatro chicos de Liverpool que eran admiradores de The Marvelettes y The Miracles; y las bandas que siguieron a The Beatles, como The Who y The Dave Clark Five, incluyeron canciones de soul en su repertorio. Todavía había batallas por librar, argumentos por ganar, guerras por detener, injusticias por corregir. Pero los años 60 fueron una época de expansión. Si un sello discográfico podía establecerse, el mundo era su ostra.,485e»>
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un éxito basado en el talento, el impulso y la competencia
numerosos sellos discográficos pequeños que se especializaron en soul y R& B se lanzaron a principios de los años 60. Otros estaban bien financiados. Grandes compañías enfocadas en R& b y jazz-dos de las piedras fundamentales de la música soul – ya existían, como Atlantic, Vee-Jay y Chess, y ya estaban establecidas cuando llegó Motown., A finales de los años 60, sin embargo, Vee-Jay era un recuerdo lejano, Atlantic se centró principalmente en el hard rock y Chess no había logrado convertir a sus innegablemente brillantes artistas de soul y blues en superestrellas. Pero Motown se había convertido en una gran corporación, su éxito se basó en el talento, el impulso y la competencia interna.
Su fundador, Berry Gordy, Jr, era un gigante entre los hombres de negocios afroamericanos, un jefe que podía hacer la mayoría de los trabajos dentro de su organización, y con frecuencia lo hacía, ya fuera escribiendo canciones, producción de discos, marketing y promoción, o talento de exploración., Gordy lideró desde el frente, y la gente que empleó siguió su ejemplo, hasta el punto de que algunos querían compañías discográficas propias. Si bien Gordy era protector con su bebé corporativo, reconoció los tiempos cambiantes de los años 60, y no solo siguió esos cambios, sino que intentó influenciarlos y documentarlos. Así que Motown era groovy, funky, de moda; una declaración, una intención y un resultado. Era musical, cultural y político. Fue un buen momento, un comentarista social, y un observador de los tiempos difíciles y la injusticia., Incluso si no te importara su función en la sociedad y su mensaje, wow, podrías bailarlo. E incluso eso afectó la forma en que te sentías sobre el mundo.
Early days: building a roster
Motown puso al talento en la parte superior de su agenda, luego se dedicó a dirigirlo. El sello rápidamente firmó artistas que harían un gran impacto. Gordy había escrito éxitos para Jackie Wilson en los años 50 y sabía algo acerca de lo que hizo grandes discos, por lo que su a&R instintos eran fuertes., Motown tenía un suministro aparentemente interminable de talento en su puerta en Detroit, y, una vez establecido, los artistas golpearon un camino a la puerta de la compañía, sabiendo que obtendrían una audiencia.
el primer grupo del sello fue The Miracles, con un chico llamado William «Smokey» Robinson que no solo tenía una voz de tenor alta inusual y extrañamente vulnerable, sino que también escribió sus propias canciones. Gordy ayudó a dar forma a las ideas de Smokey sobre la escritura y valió la pena cuando los Milagros comenzaron a aterrizar éxitos., «Shop Around», «What’s So Good About Goodbye», «You’ve Really Got A Hold On Me»: estas canciones tuvieron un impacto en el pop en su conjunto, con sus melodías memorables, arreglos geniales y la capacidad de aprovechar los momentos tristes de la vida, lo que provocó empatía sin hacer miserable a nadie.
también estaban The Marvelettes, un grupo vocal de cuatro chicas que anotó un número 1 en Estados Unidos con la irresistiblemente rodante «Please Mr.Postman» en 1961, y dio a los oyentes una oportunidad de soul a lo largo de la década, incluso si alcanzaron su punto máximo al inicio de su carrera discográfica., Y estaba Mary Wells, la primera estrella glamorosa de Motown, que tuvo 12 éxitos en cuatro años, incluido el Eterno éxito «My Guy», escrito por Robinson, que le dio una gran cantidad de éxitos a la cantante.
Motown se jactó de muchos otros en sus primeros días: the Contours, un grupo vocal afilado y potente; Marvin Gaye, un chico delgado y guapo que cantaba soul maravillosamente pero quería convertirse en un crooner de jazz; «Little» Stevie Wonder, un prodigio ciego que parecía ser capaz de tocar cualquier instrumento pero que luchó para seguir su 1963 No.,1,» Fingertips – Part 2, » y Martha y los Vandellas, cuya capacidad para entregar emoción compensó su estridente borde. Ah, y un trío de chicas adolescentes llamadas The Supremes, a quienes la compañía apoyó a pesar de que sus primeros ocho singles bombardearon. No había escasez de talento. Era sólo una cuestión de lo que Motown iba a hacer con él.
the creatives: songwriters otras compañías sueñan con
mientras que los primeros éxitos mantuvieron a Motown en marcha, cada bit igual de importante fue la atracción de la compañía para compositores y productores., Eddie Holland, un cantante decente que consiguió un gran éxito con «Jamie» en 1961, sufrió de miedo escénico, y en su lugar se concentró en la composición de canciones con su hermano Brian y Lamont Dozier, que había estado cortando sencillos como miembro de doo-wop y R&grupos B desde 1957. Holland-Dozier-Holland alimentó hits a cuatro Tops, Supremes y muchos otros grupos de Motown, realizando tareas de producción, también, hasta que dejaron la compañía en 1967.,
también estaban Harvey Fuqua, Bill «Mickey» Stevenson, un chico ambicioso llamado Norman Whitfield, Frank Wilson, Sylvia Moy, Janie Bradford, Clarence Paul, Ivy Joe Hunter, Freddie Gorman (que trabajó como cartero y ayudó a escribir «Please Mr.Postman» para The Marvelettes), Hank Cosby y muchos otros. Todos eran el tipo de compositores que otras compañías soñaban. Con sus propias instalaciones de estudio, músicos de house potentes y versátiles, y una estructura de gestión que era consciente de que una gran canción era la base para un gran disco, Motown demostró ser el lugar perfecto para un compositor para trabajar.,
The machine gears up: finding a hit formula
Berry Gordy, Jr, había trabajado en la industria del motor de Detroit y se había preguntado si principios similares podrían aplicarse a la fabricación de música. Después de haber creado una empresa con estudios y talento, estableció una estructura en la que se celebraban reuniones matutinas para comprobar la calidad del trabajo del día anterior, evaluando lo que parecía prometedor y lo que no. varios cantantes fueron probados en canciones, para ver quién hizo el mejor trabajo de ellos. Se fomentó la competencia entre artistas, compositores y productores., Sin embargo, se generó un sentido de lealtad a todo el proyecto Motown, e incluso la compañía tenía su propia canción, escrita por Smokey Robinson.
en esta atmósfera, los golpes comenzaron a fluir. Martha & The Vandellas delivered » Heatwave,» «Dancing In the Street,» «Quicksand» and more. Marvin Gaye anotó con «You’re a Wonderful One», «How Sweet It Is to Be Loved By You», «i’ll be Doggone», entre otros., Four Tops, con el bramido indeciso pero sensible del cantante Levi Stubbs, comenzó una serie de sencillos exitosos que duraron hasta los años 70 con el éxito de 1964 «Baby I Need Your Loving».»
ese mismo año, las Supremes de » No Hit «se quitaron ese cruel apodo, que les dieron los rivales de la compañía, con» Where Did Our Love Go.»Fue el primero de una docena de éxitos estadounidenses de Diana Ross y el grupo.,
para aquellos a los que les gustó más que una pizca de R&B en su alma, Junior Walker y The All Stars estuvieron felices de proporcionar, con el Saxman ebulliente cantando y tocando su camino a través de «Shotgun», «(i’M A) Road Runner» y el sensual «Cleo’s Mood». Un acto de cinco piezas, The Temptations, comenzó una impresionante serie de éxitos con una serie de canciones de Smokey Robinson, incluyendo «My Girl» y «It’s Growing», que se clasificó entre algunos de los mejores soul de grupo vocal jamás grabados., Smokey’s own Miracles compuso con «Ooo Baby Baby», «The Tracks of My Tears» y «(Come ‘Round Here) i’m the One You Need» en los años 65-66, además de escribir algunos de los mejores singles de Marvin Gaye de los años 60 y éxitos para la glamorosa cantante Brenda Holloway y The Marvelettes. Stevie Wonder finalmente golpeó con algo que se aproxima a un estilo adulto con el conmovedor «Uptight (Everything Is Alright)» en 1965, co-escrito con Sylvia Moy y Hank Cosby. Motown estaba en el gran momento.,
el sonido Motown
Gordy no solo intentó emular las técnicas de la línea de producción de la industria del motor de Detroit, sino que había un «sonido Motown» que era implacable, rítmico, a veces casi mecánico. El crashing snare tambor como una prensa de estampación de acero para las partes del cuerpo. Las refunfuñadas, a veces casi abstractas líneas de bajo como una fragua rugiendo en la distancia. La guitarra precisa apuñala como un troquelado varillas de aleación para palancas de engranajes., Escucha «Nowhere to Run» de Martha and The Vandellas o Smokey Robinson & «Going to a Go Go» de The Miracles: esta es la máquina Motown en pleno efecto. No era un intento de sonar industrial, sino de ser eficiente en el estudio y tan distintivo que otras compañías no podían copiarlo.
El sonido de Motown también estaba destinado a ser moderno, urbano y elegante: no hay mucho blues en el rhythm’n’blues de Motown, pero hay montones de ritmo., Le dio a la compañía una identidad, y aunque sus artistas conservaron su distintividad vocal y las canciones contaron sus propias historias, sabías de dónde venía esta música. Hubo precursores, como Wall of Sound de Phil Spector y algunos discos de grupos femeninos, como «It’s Gonna Take A Miracle» de The Royalettes, pero Motown lo refinó y perfeccionó, agregando alma y sutileza. Hubo fuertes imitaciones del sonido, como «You’ve Been Cheating» de The Impressions y «Out Of This World» de The Chiffons, pero no fue lo mismo., Otros sellos de Detroit, como Ric-Tic y Revilot, lanzaron discos que incluían a músicos de Motown, pero ninguno de ellos se acercó. Motown gobernó la ciudad y gobernó el soul de los 60.
dominio de mediados de los 60:»The Sound of Young America»
tu estatus en Motown se hizo claro si los mejores compositores se centraban en ti. Si tuvieras a Holland-Dozier-Holland detrás de ti, los éxitos fluirían, y Four Tops y The Supremes fueron los principales beneficiarios de su brillantez, tanto con una melodía y una rima como como productores., The Temptations también se beneficiaron primero de las notadas habilidades compositivas de Smokey Robinson, y luego de las notables habilidades de Norman Whitfield y Barrett Strong. Ambos también escribieron para Marvin Gaye.
las Supremes estaban en la cima del árbol de Motown, con Diana Ross en particular comercializada como una figura juvenil brillante. Detrás de ellos llegaron cuatro Tops y los Tents, y debajo de ellos un montón de talentos con la esperanza de promoción, entre ellos Stevie Wonder, Gladys Knight y los Pips, las Marvelettes, los Velvelettes, Brenda Holloway y Junior Walker y los All Stars.,
Motown tenía confianza, tenía el nous de negocios para que sus actos fueran escuchados, tenía el control sobre las carreras de sus artistas como ningún otro sello, y estaba en su pico comercial. El sello disfrutó de 10 US no. 1s entre 1965-67, y esta música fue tan parte del paisaje de los 60 como cualquier otra: «Stop!, In the Name of Love,» «I Can’t Help Myself (Sugar Pie Honey Bunch),» «You Keep Me Hangin’ On,» «Reach Out i’ll be There,» «I Hear A Symphony» these estas pequeñas óperas de emoción conmovedora siguieron golpeando el corazón de la cultura pop estadounidense: no es de extrañar que la etiqueta se etiquetara a sí misma como «el sonido de la joven América.»
Cuando el pop zeitgeist cambió de emoción a un enfoque más caprichoso, Motown estaba listo con» The Happening » de The Supremes, tan extravagante, brillante e insinuante de psicodelia como cualquier cosa que hicieran los Monkees., Motown ya no era un sello para ver, estaba marcando el ritmo, y otros sellos de soul, incluso el poderoso Stax, solo podían aspirar a lo que había logrado.
I wear a symphony
Motown siempre fue consciente de su imagen, enviando artistas a clases de comportamiento, aumentando su conciencia de la Moda y redefiniendo la forma en que hablaban y se comportaban en público. No todos los actos estaban abiertos a esto; Marvin Gaye fue un rebelde notable incluso en una etapa temprana de su carrera. Sr., Gordy, el jefe, era muy consciente de que la música era una amante voluble y alentó a sus actos a estar listos para trabajar en el campo de la corriente principal. Cantaban canciones de musicales y soul; se vestían maravillosamente, se les instaba a sonreír, y generalmente se preparaban para el cabaret y, con suerte, Las Vegas en caso de que la música soul demostrara ser una locura pasajera y las big bands regresaran (Motown también estaba listo para esto, fichando a Billy Eckstine y Tony Martin, excelentes cantantes cuyo público seguramente no era el mismo que disfrutaba de los Elgins).,o pajaritas, los artistas de la etiqueta a menudo estaban a la vanguardia del look joven y las portadas de los álbumes de Motown de mediados a finales de los 60 son como platos de moda: Tammi Terrell en un minivestido de seda naranja y malva psicodélico en Irresistible; The Supremes en streetwear y «natural» dos en Love Child, y como swingers de los 60 en pantalones en A Go Go; Martha Reeves y The Vandellas como azafatas para Ridin’ High; The Temptations como hippie dudes colgando en la escalera para Puzzle People; The Marvelettes in shiny silver and beehives on The Marvelettes; Mary Wells in an outrageous trouser suit for two lovers., Junto con estos looks en evolución, Motown adoptó la tipografía de la época, volviéndose más Florida a lo largo de la década, haciendo que sus mangas sean absolutamente llamativas. Como obras de arte representaron su época, desde la mirada cautelosa y no asustar a nadie de principios de los 60, hasta los estilos negros y orgullosos del 69.
Outtake de la Irresistible sesión de portada del álbum de Tammi Terrell., Photo: Motown Records Archives
de «Hitsville USA» a Psychedelic Shack
Cuando la revolución hippie suplantó la música beat y mod que había evolucionado desde la llegada de los Beatles, se esperaba que Motown luchara. Las canciones mantenidas por el brazo editorial de la compañía, Jobete, habían alimentado a los británicos R&b y rock boom, desde los Fabs cubriendo «Money» hasta la acción cantando «i’ll Keep Holding On.,»Pero el advenimiento de nuevos estimulantes cambió el énfasis del pop del cuerpo (bailar) al cerebro (tropezar), sin duda malas noticias para una etiqueta obsesionada con hacer que los niños Bailen. Pero Motown no solo adoptó y absorbió los nuevos estilos musicales psicodélicos, llevándolos a lugares insospechados – el gueto, por ejemplo – sino que lo hizo antes del Verano Del Amor de 1967.
Los compositores y productores de Motown eran tan modernos como cualquiera. Si un pétalo cayó de una flor en San Francisco en 1966, las vibraciones se sintieron en Detroit. Eran geniales., Sabían sobre la marihuana-la mayoría de los músicos de Motown tenían una base en el jazz, que era una escena plagada de drogas. Sabían de la lucha con el hombre mejor que cualquier estudiante blanco; luchaban con él todos los días. No tenían que decirlo directamente, lo vivieron.,
Las canciones de Motown reflejaron las agonías de la mente y el alma antes de que esto se convirtiera en de rigueur en el rock: las devastadoras «Seven Rooms of Gloom» de Four Tops y la trippy nightmare de «Shake Me, Wake Me (When It’s Over)»; no es de extrañar que hicieran un buen trabajo con el suave clásico psicológico de The Left Banke «Walk Away Renee» y «If I Were a Carpenter» de Tim Hardin, mientras que Mike Pinder de symphonic psych pioneers the Moody Blues escribiría «simple Game» para ellos en el’ 71.,
Bobby Taylor y los Vancouvers se enfrentaron a problemas interraciales e intergeneracionales en «Does Your Mama Know About Me» de 1968 y se vistieron con su ropa de calle en la portada de su álbum. Los Supremes cortaron el pulsante y super cool psych Smash «Reflections» en el 67, y las partes de guitarra staccato en el headrush que fue su thriller de 1966 «You Keep Me Hangin’ On» fueron como púlsares del espacio profundo. La romántica pareja de finales de los 60 de Motown, Marvin Gaye y Tammi Terrell, entregaron un montón de canciones de love-is-where-it-at, entre ellas el impresionante single pop-psych «The Onion Song.,»
El Mayor de todos en la era psicológica de Motown fue el trabajo de Norman Whitfield produciendo The Temptations. El joven dynamo los llevó a lugares con los que nunca habían soñado, un proceso que podría decirse que comenzó con «I Know i’m Losing You» de 1966, progresó con «I Wish it Would Rain» de 1967 y explotó con «Cloud Nine» de 1968; los tres discos contaron una historia, aunque inadvertidamente: el desastre romántico conduce a la desilusión y la incapacidad de enfrentar el mundo excepto a través de la fantasía o las drogas.,
Whitfield llevó sus cargos A La » Choza psicodélica «y al comentario social, como el rechazo de los valores suburbanos» Don’t Let the Joneses Get You Down «y la historia de un niño fuera de control en «Runaway Child Running Wild». También creó los valores hippies menos desolados de «Everybody Needs Love» y «Friendship Train» para Gladys Knight And The Pips, y ayudó a trazar la ruta de Marvin Gaye hacia la música más seria con «I Heard it Through the Grapevine».»Estos discos eran parte de la arquitectura psych-pop de finales de los 60 como cualquier cosa que la generación Woodstock creó.,
What’s coming on
Los Años 60 de Motown representaron el pico comercial de la etiqueta. Había construido de casi nada a un imperio de grabación. En 1969, el negocio de la música estaba cambiando, con un énfasis en el álbum de larga duración haciendo que la obsesión de la música soul con los sencillos se viera un poco anticuada.
pero cuando los años 60 comenzaron a expirar, Motown estaba en buena forma. El trabajo de Norman Whitfield con The Temptations había demostrado que soul podía cambiar a un sonido más desafiante y aún vender discos., La compañía, que durante mucho tiempo había lanzado soul en diferentes sellos, como Soul, Tamla y Gordy, abrió un nuevo sello en el 69, Rare Earth, que lanzaría sonidos rockeros, incluyendo una banda de rock-funk del mismo nombre.
la compañía más amplia tenía una serie de actos que estaban madurando en artistas serios, como Marvin Gaye, Gladys Knight And The Pips, y Stevie Wonder, que ahora era un adulto joven con una facilidad notable para la composición., Más abajo en el orden jerárquico, los gustos de R Dean Taylor, The Originals, The Spinners y Jimmy Ruffin estaban haciendo fabulosos discos, algunos de los cuales no recibieron la atención que merecían en ese momento. Diana Ross estaba siendo alineada para el estrellato en solitario, lo que significó que Motown recibiera dos hits de The Supremes, ya que el grupo continuó con Jean Terrell en el lugar de Diana Ross. La adquisición del sello más pequeño de Detroit Golden World / Ric Tic dio lugar a la llegada de los Cuatro Fantásticos y, lo que es más importante, Edwin Starr, que había golpeado fuertemente a principios de los 70.,
y un grupo más firmó con Motown a finales de los 60: un grupo de niños de Gary, Indiana, una entidad conocida en el negocio de la música que aún no había tenido un impacto: Jackson 5. Motown lanzó todo su peso detrás de ellos, incluyendo poner el nombre de Diana Ross en su primer álbum, como si ella los hubiera descubierto (Bobby Taylor y Gladys Knight habían hecho el mayor trabajo para conseguir que firmaran). Se convirtieron en una sensación con «I Want You Back», su debut en 1969 para el sello.
los años 60 pertenecían a Motown, y el futuro de la compañía parecía asegurado.
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