hay muchos peces en el mar, pero pocos son más asombrosos que los celacantos, un grupo que desafió la extinción y puso al mundo científico patas arriba.
1. LOS CELACANTOS HAN EXISTIDO DURANTE AL MENOS 407 MILLONES DE AÑOS.
durante el Devónico, que duró de 416 a 358 millones de años, Los Helechos evolucionaron, los trilobites todavía vagaban por los océanos, los vertebrados dieron sus primeros pasos en tierra firme y los peces comenzaron a diversificarse, de ahí el apodo del período, «La Edad de los peces».,»El celacanto más antiguo conocido apareció en la actual Australia durante este tiempo, entre 407 y 409 millones de años atrás. Al igual que los celacantos modernos, la criatura pertenecía a un grupo conocido como los sarcopterigios, o «vertebrados de extremidades carnosas».»Estos animales se definen por sus esqueletos óseos y aletas carnosas y musculosas que tienen un sorprendente parecido con nuestros propios miembros. La similitud no es coincidencia: a finales del Devónico, los sarcopterigios darían origen a los primeros vertebrados terrestres, que, a su vez, engendraron a los anfibios, los reptiles y, finalmente, a los mamíferos como nosotros., De hecho, para los biólogos modernos, los humanos no son descendientes de sarcopterigios, en realidad somos sarcopterigios.
2. LA PALABRA CELACANTO SIGNIFICA » ESPINA HUECA.»
es una referencia a los rayos huecos, en forma de varillas, que están presentes en las aletas dorsales de las criaturas. El término celacanto desciende de Coelacanthus granulatus, un nombre que el zoólogo Louis Agassiz dio a una especie prehistórica británica en la década de 1830., Desde entonces, se han encontrado más de 120 especies adicionales, incluidas las que aún están vivas hoy en día. (Más sobre ellos más adelante.)
3. UNA VEZ VINIERON EN TODAS LAS FORMAS Y TAMAÑOS.
después del Devónico, los celacantos florecieron, evolucionando para llenar una serie de nichos diferentes. Muchos eran carnívoros marinos de movimiento lento que debían haber emboscado a presas que pasaban, pero al menos un celacanto fósil era un depredador activo y veloz. Descubierta en 2012, Rebellatrix divaricerca aterrorizó los mares que cubrían la Columbia Británica hace unos 250 millones de años., Una criatura elegante con una cola bifurcada, el pez probablemente persiguió a animales más pequeños a grandes distancias. Otra especie notable fue Megalocoelacanthus, un gigante sin dientes que creció hasta 10 pies de largo. Unos pocos celacantos abandonaron el océano por completo y se convirtieron en habitantes de agua dulce . Algunos de estos peces de lago y río sin duda se habrían encontrado con el dinosaurio ocasional.
4. ANTES DE 1938, SE SUPONÍA QUE TODOS LOS CELACANTOS ESTABAN EXTINTOS.,
los celacantos del pasado y el presente constituyen un orden entero de peces – y durante un siglo, los paleontólogos creyeron que todo el lote fue aniquilado en la misma extinción que reclamó a los dinosaurios (a pesar de las aves) hace unos 66 millones de años. Pero entonces, pocos días antes de Navidad en 1938, un arrastrero en el Océano Índico atrapó un pez de aspecto extraño en sus redes. Ese barco, el Nerine, estaba capitaneado por Hendrik Goosen, aunque no prestaba atención a la extraña bestia en la que se había tambaleado. El Nerine procedió como de costumbre a su destino: un mercado de pescado en el Este de Londres, Sudáfrica., Al atracar allí, Goosen, como era su costumbre, llamó a Marjorie Courtenay-Latimer.
Courtenay-Latimer, el conservador de un museo local, se había hecho amigo del capitán, quien siempre la invitaba a revisar su último botín en busca de especímenes de aspecto extraño. Pero ese día, en 1938, casi lo rechaza—tenía las manos llenas con una nueva exhibición de fósiles. Al final, Courtenay-Latimer decidió pasar de todos modos, aunque solo fuera para desear a la tripulación una Feliz Navidad.
más tarde relataría que «recogí las capas de limo para revelar el pez más hermoso que había visto., Tenía 5 pies de largo, un pálido, mauvy azul con manchas débiles de manchas blanquecinas; tenía un brillo iridiscente plata-azul-verde por todas partes. Estaba cubierto de escamas duras, y tenía cuatro aletas en forma de miembro y una extraña cola de perrito. Era un pez tan hermoso, más como un gran adorno de porcelana, pero no sabía lo que era. Courtenay-Latimer recuperó el cadáver, lo rellenó, y contactó al renombrado químico e ictiólogo J. L. B. Smith. Dos meses más tarde, confirmó que su pez misterioso era, de hecho, un celacanto moderno. Para honrar a su descubridor, Smith nombró a la criatura Latimeria chalumnae.,
5. AHORA SE RECONOCEN DOS ESPECIES VIVAS.
Latimeria chalumnae se conoce comúnmente como celacanto del Océano Índico occidental. Capaz de alcanzar más de 6 pies de longitud, este carnívoro azul metálico ocupa las aguas de Sudáfrica, Madagascar, Mozambique y las Islas Comoras. Los celacantos del Océano Índico occidental, una criatura de aguas profundas por naturaleza, típicamente viven a profundidades de alrededor de 300-1000 pies, pero se han encontrado a 2000 pies debajo de las olas., Sus sesiones de caza ocurren principalmente por la noche—durante el día, los peces se retiran a cuevas submarinas, donde pasan el rato en grupos de hasta 16 individuos.
una especie más pequeña de color marrón llamada el celacanto Indonesio (Latimeria menadoensis) salió a la luz a finales de la década de 1990. se sabe relativamente poco sobre esta esquiva criatura y solo se han documentado un puñado de especímenes. En la actualidad, ambas especies de Latimeria pueden estar en problemas., El celacanto del Océano Índico occidental está considerado en peligro crítico y su pariente Indonesio ha sido clasificado como vulnerable por la Unión Internacional para la conservación de la naturaleza (UICN). Si ambos animales se extinguen, toda la orden de celacanto morirá con ellos, esta vez de verdad.
6. LOS CELACANTOS TIENEN UNA BOCA LOCA …
a diferencia de cualquier otro animal que está actualmente vivo, los celacantos tienen una articulación intracraneal detrás de los ojos que divide el cráneo en dos, lo que permite que todo el hocico se balancee hacia arriba cuando un celacantoabre su boca., La articulación permite a los celacantos tomar mordeduras desproporcionadamente anchas y, como explica el biólogo Hugo Dutel en este video, la articulación y sus músculos correspondientes » la fuerza general de mordedura durante la captura de la presa.»Mantén tus dedos lejos de esos dientes, amigos.
7. … Y PULMONES VESTIGIALES.
las tomografías computarizadas han demostrado que los embriones de estos peces comienzan a crecer pulmones en un punto temprano en su largo período de gestación. Con el tiempo, sin embargo, el desarrollo pulmonar de un celacanto se ralentiza, y para el momento en que se convierte en un ADULTO, los órganos dejan de servir a cualquier propósito discernible., También es digno de mención el hecho de que las placas flexibles rodean los pulmones inútiles en Latimeria. Algunos fósiles de celacanto exhiben estructuras similares.
8. DE VEZ EN CUANDO, A LOS PECES LES GUSTA NADAR CON LA NARIZ HACIA ABAJO.
avance rápido a 0: 55 en el video anterior y observará una pantalla curiosa. En muchas ocasiones, los celacantos salvajes han sido vistos adoptando lo que a menudo se describe como una «posición de pie de cabeza».»Durante hasta dos minutos completos, los peces se inclinan hacia abajo, manteniendo sus hocicos perpendiculares al fondo del Océano., El propósito de la maniobra es un misterio, aunque algunos expertos piensan que puede ayudar a los animales a rastrear a sus presas.
9. LOS CELACANTOS PODRÍAN SER MONÓGAMOS.
aunque la mecánica de la reproducción del celacanto no se entiende completamente, sí sabemos que sus óvulos son fertilizados dentro del cuerpo de la madre. En 2013, un equipo alemán analizó los cadáveres de dos Latimeria chalumnae embarazadas. Las pruebas de ADN revelaron que sus crías no nacidas habían sido engendradas por un padre soltero. Esta revelación realmente cogió a los científicos desprevenidos.,
«para ambos , estaba claro que solo había un hombre involucrado», dijo A New Scientist la Dra. Kathrin Lampert, una bióloga que ayudó a organizar el estudio. Al entrar en las pruebas, ella y sus colegas esperaban encontrar que los óvulos habían sido fertilizados por muchos machos diferentes. Después de todo, al reproducirse con varias parejas, Una madre celacanto podría aumentar dramáticamente la diversidad genética de su nidada.,
«los sistemas de apareamiento monógamos se encuentran más comúnmente en especies donde el padre proporciona cuidado parental o donde no hay oportunidad para la poligamia», señaló el equipo de Lampert en su informe. Tal vez, argumentan, las celacantas Hembras ahorran energía valiosa al limitarse a una sola pareja por temporada de reproducción.
10. LOS ADULTOS LE DAN UN NUEVO SIGNIFICADO AL TÉRMINO «CABEZA GORDA».»
a medida que un celacanto envejece, su tejido cerebral crece a un ritmo mucho más lento que el resto de su cuerpo. En un adulto adulto, el cerebro mismo llena menos del 1.5 por ciento de la cavidad cerebral., El resto de ese espacio está ocupado por fat. Los jóvenes, por su parte, tienen órganos pensantes proporcionalmente más grandes y menos grasa en sus braincases.
11. UN HEMATÓLOGO PROMINENTE ESCRIBIÓ UNA VEZ UNA OPERETA DE CELACANTO.
el 10 de septiembre de 1975, un celacanto muerto que había estado sentado en un acuario en el Museo Americano de Historia Natural desde 1962 fue disecado. La decisión de cortarlo se tomó cuando un hematólogo llamado Charles Rand de la Universidad de Long Island expresó su interés en adquirir algunas muestras de bazo. Juntos, Dr., Rand, El paleontólogo Bobb Schaeffer, y los ictiólogos James Atz y C. Lavett Smith llevaron un bisturí al pez.
una gran sorpresa acechaba bajo su piel. Dentro de este sarcopterigiano fallecido, los asombrados científicos encontraron cinco celacantos embrionarios. Estos bebés no nacidos revelaron que, a diferencia de la mayoría de los peces, la magnífica Latimeria chalumnae da a luz a crías vivas.
eufórico por el avance, Rand comenzó a encerar poética-o deberíamos decir operística?, Con un celo paródico que haría orgulloso a «Weird Al» Yankovic, el hematólogo musicalmente inclinado escribió algunas letras para una nueva opereta titulada A Celacanth’s Lament, o quintillizos a 50 brazas puede ser divertido. Sus rimas se ajustaron a la melodía de varias canciones de Gilbert y Sullivan, incluyendo «Tit Willow» de su obra maestra cómica de 1885 The Mikado. Afortunadamente para todos nosotros, el AMNH ha sido lo suficientemente bueno para subir algunos de los versos de Rand. Disfrutar.
