Las cigüeñas Picozapatos han sido llamadas el ave más aterradora del mundo (aunque el casuario podría estar en desacuerdo). Estas majestuosas aves zancudas acechan las marismas de Sudán Del Sur, Uganda y otras partes del África Oriental tropical, capturando presas con sus picos únicos e inmediatamente reconocibles. Pero hay muchos conceptos erróneos sobre las cigüeñas Picapiedra – la primera es que en realidad no son cigüeñas. Aquí hay algunos hechos más sorprendentes.
las cigüeñas picozapato podrían ganar concursos de miradas.,
Espátulas viven en el gran humedales de la cuenca del Nilo en África oriental. Realmente no se puede confundir con cualquier otro pájaro: crecen 4 a 5 pies de altura, tienen plumaje gris azulado y una envergadura de más de 8 pies, y su pico, que ocupa la mayor parte de su cara, se parece a un enorme zueco de madera holandés. Espátulas puede estar prácticamente inmóvil durante horas con sus cuentas presionada contra su cuello. Complementada por sus ojos dorados, la postura afecta una mirada mortal muy convincente.
Shoebills puede estar más estrechamente relacionado con los pelícanos que con las cigüeñas.,
en el último par de siglos, los naturalistas se han debatido donde espátulas debe aparecer en el Árbol de la Vida. Algunos taxónomos dijeron que la siringe, u órgano vocal, se parecía a las de las garzas pertenecientes a la familia Pelecaniformes, que también incluye Ibis, pelícanos y piqueros., Otros replicaron que las garzas tienen plumas especializadas que liberan un plumón polvoriento para ayudar a acicalarse, pero los picozapatos no tenían estas plumas, por lo que deben ser cigüeñas pertenecientes a la familia Ciconiiformes. «No hay, de hecho, la sombra de una duda que es o una garza o una cigüeña; pero la pregunta es, ¿cuál?»el zoólogo Frank Evers Beddard escribió en 1905. Estudios más recientes sobre la estructura de la cáscara de huevo y el ADN del picozapato han apoyado su lugar entre los Pelecaniformes.
Espátulas caca en sí mismos.,
Shoebills practican la urohidrosis, el hábito efectivo – aunque repugnante-de defecar en sus piernas para bajar su temperatura corporal. De hecho, esta característica confundió a los taxónomos: en el pasado, algunos sentían que el hábito del Picapiedra lo colocaba dentro de la familia de las cigüeñas verdaderas, ya que todas las cigüeñas verdaderas también usan sus propios excrementos para refrescarse.
los naturalistas europeos fueron introducidos a shoebills en la década de 1840.,
Un diplomático alemán y explorador llamado Fernando Werne fue el primer Europeo escuchar sobre el shoebill. En su expedición en África para encontrar la fuente del Nilo Blanco en 1840, Werne acampó en el lago No, parte de un humedal de 12.000 millas cuadradas llamado Sudd en lo que hoy es Sudán Del Sur., Los guías indígenas de Werne le dijeron «que habían visto un pájaro extraordinario, tan grande como un camello grande, con un pico como el de un pelícano, aunque queriendo una bolsa», según una edición de 1908 de la revista Avicultural.
unos 10 años más tarde, un coleccionista llamado Mansfield Parkyns trajo dos pieles de picozapatos a Inglaterra, dando a los zoólogos británicos su primera mirada al pájaro extraño. En una reunión de 1851 de la Sociedad Zoológica británica, el naturalista John Gould presentó una descripción del picozapato basada en los especímenes de Parkyns y le dio el nombre científico Balaeniceps rex.,
los Picozapatos también se llaman cigüeñas de cabeza de ballena.
Balaeniceps rex significa «rey cabeza de ballena», evidentemente una referencia a su forma de pico que se asemeja a la cabeza de una ballena barbada (así como un zapato). Otros nombres para el picozapato incluyen el pico del barco, el pájaro pantano, el devorador de lechwe menor (en referencia al supuesto gusto del picozapato por lechwe, o antílope acuático), y abu markub, o «padre de una zapatilla» en árabe.
Shoebills love lungfish.
Yum, lungfish! Estos peces tipo Anguila que respiran aire crecen a más de 6 pies de largo y constituyen la comida favorita del Picapiedra., Shoebills también se come anguilas reales, bagres, lagartos, serpientes y cocodrilos bebés. Para atrapar a su presa, Los Picapiedra se quedan quietos en el agua y esperan a que aparezca un pez desprevenido. Luego, el pájaro rápidamente «colapsa» sobre su objetivo, extendiendo sus alas y sumergiéndose en el pico, primero para emboscar al pez. Luego, con el pez en su boca, lo decapita moliendo los bordes afilados de su pico.
Espátulas ganado su reputación feroz.
los fotógrafos victorianos aprendieron de la manera difícil que shoebills podía ser tan malo como parecían., «El picozapatos es capaz de infligir una mordedura muy poderosa», escribió el zoólogo del siglo XIX Stanley S. Flower, » y de ninguna manera es un ave segura para un extraño ignorante de sus formas de acercarse, un hecho que a menudo tenemos que impresionar a los fotógrafos aficionados ansiosos por obtener ‘instantáneas’ de Balaeniceps en lugares cercanos. Ha sido divertido ver lo rápido que en algunos casos su entusiasmo ha disminuido, cuando (como se pidió) se enfrentan con el gran pájaro gritando desafío estridente y agachándose como si estuvieran a punto de saltar, con el pico abierto y las alas medio extendidas.,»
Shoebills siempre ha sido una curiosidad rara en los zoológicos.
En el siglo 19, el gobierno del Sudán hizo el shoebill una especie protegida, pero eso no detuvo a los coleccionistas de intentar transporte espátulas para los zoológicos., Flower, entonces directora de los jardines zoológicos en Giza, Egipto, trajo tres Picapiedra (junto con cuatro jirafas, nueve antílopes, un león, un leopardo, tres servales, dos avestruces, dos puercoespines, un oso hormiguero, cinco tortugas, un cocodrilo y varios otros animales) en un tren al norte de Jartum hacia los jardines. La temperatura se elevó a 118 ° F y los Picapiedra irritados vomitaron sus cenas. Su dieta de pescado fresco que Flor había ordenado nunca se materializó, por lo que recurrió a alimentar a los pájaros con camarones enlatados., Milagrosamente, las aves llegaron a los jardines zoológicos en una sola pieza y sobrevivieron en cautiverio durante al menos cinco años. Hoy en día, solo un puñado de zoológicos abiertos al público tienen picos de zapatos, incluido el Zoológico de Praga en la República Checa, Pairi Daiza en Bélgica, el parque Safari del Zoológico de San Diego y el Acuario Dallas World.
Espátulas valen miles de dólares en el mercado negro.
Los Picapiedra rara vez se reproducen en cautividad: en los últimos cien años, al menos, solo dos polluelos han eclosionado. En los zoológicos de hoy en día, todos los Picapiedra nacieron allí o fueron recogidos legalmente de la naturaleza., Desafortunadamente, su escasez y mística también han hecho de los Picapiedra un ave codiciada por los cazadores furtivos en el comercio ilegal de vida silvestre. Según la revista Audubon, los coleccionistas privados en Dubai y Arabia Saudita pagarán 1 10,000 o más por un picaporte en vivo.
las Picapiedra están en riesgo de extinción.
la lista roja de la UICN estima que entre 3300 y 5300 Picapiedra madura viven en el mundo hoy en día, y ese número está disminuyendo., Las aves icónicas están amenazadas por una serie de fuerzas antropogénicas, incluida la pérdida de su hábitat de pantanos debido a la agricultura, la ganadería, la exploración de petróleo y gas, los incendios, la contaminación y más. Grupos internacionales de vida silvestre y conservacionistas locales están monitoreando los hábitats de picozapatos en Sudán Del Sur, Uganda, Tanzania y Zambia y patrullando los sitios para la caza furtiva, pero se necesita mucha más atención para proteger los picozapatos.
